そのモフモフ、メスガキにつき ―三十路DT魔術師、懐かないフェンリルに勝つため鍛えていたら無自覚最強に。ロリダークエルフの彼女までゲット―

第二章 ここからが本当のモフモフだ

ミラの称賛

　ジョシュアが倉庫で仕事をしていると、来客が。

「ミ、ミラ……」

　思わず、ジョシュアは縮こまってしまう。

「ああ、ジョシュアくんはいるかと尋ねられて、呼びましたぞ」

　通したのは、ザカリーらしい。

　言葉からして、完全に善意からか。ただ「ごゆっくり」と、なかば嫉妬の眼差しを向けられた。コンパで収穫なしだった「あてつけ」も入っているかも。

「今日は、どうして？」

「お茶を入れようか」と尋ねたら、「結構」と返された。

「迷惑？」

　カウンターにぶら下がりながら、ミラは両足をバタ足のように振っている。

「いや、別に」

　正直なところ、来てほしくなかった。

　こんな惨めな姿を、ミラに見せたくない。
　
　久々に会ったミラは、華々しい成果を上げていた。

　しかし、ジョシュアは何にもなれていない。
　ただ人生を消費しているだけ。

　リヨに勝ったら、なにかが変わると思って挑み続けた。しかし、得られたのはこの職のみである。

「ジョシュアの成果なら、さっきの人から聞いた。ジョシュアすごい」
「どこが!?　こんな寂れた倉庫の番をずっとやっているボクが、すごいだって!?」

　バカにされたわけではないのに、ミラを罵ってしまう。知らずしらずのうちに、皮肉めいた笑みまで浮かべていた。

「わたしは、あなたほど活躍しているわけでもない」

　ミラが謙遜する。

「どうしてさ？　ボクなんて倉庫の中で引きこもっているだけだ。大したことなんてしていないよ」

　おおげさに、ジョシュアは肩をすくめた。

「三〇〇年蟻の這い出る隙間のなかった倉庫を、一晩で誰でも扱えるように片付けたって聞いた。たった一人で」

　続いて、ミラはカウンターに尻を乗っける。

「それこそ、大した仕事じゃないよ」

　ジョシュアはずっと、家の中で作業することが多かった。その状況を再現したに過ぎない。

「快適な環境とは、時間がどれだけあっても作り出せるものじゃない。先のことを考えて、自主的に行動に移せるかがカギになってくる。あの魔術師団は、長年それをやってこなかった」

　そのとおりだ。そのせいで、物を探すことに何時間もかけてしまっていた。

「あなたは、そんな彼らの悪循環を断ち切った。おかげで、どれだけの時間が一日のうちに捻出されたと思う？」
「一日で二、三時間くらいかな？」
「六時間。それが一五年も続いている」
「そんなに!?」
「逆に、彼らは一日六時間も、物を探す時間に当てていたことになる。あなたが入ってくるまで」

　ジョシュアは、時間の残酷さを思い知った。
　自分がどれだけ、時短に貢献していたかを。

　ムダなことなんて、なかったのだ。

「だから、あなたはもっと誇っていい」

　ミラに言われた途端、周りの視野が一気に広がった。

　目の前にあるのは、きれいに整った倉庫ではない。自分の功績である。

　利用者別に整理されたアイテム、種類によって整った本棚、呼びかけに応じてカウンターから魔導書やアイテムを取り出せるシステム作り。すべて、ジョシュアが考えついたアイデアである。

　こんなにも、他人に褒められたことはなかった。

　いや。褒めてくれていたのだろう。

　聞いていなかったのは、ジョシュアの方だ。
　彼にとっては、機能的なのが普通だったから。

　なにより、人の意見なんてまるで聞いていなかったように思う。リヨの言葉すら、素直に受け入れようとしなかった。

　ようやくジョシュアは、自分しか見ていなかったことに気づく。

「ありがとう。でも、ミラがここに来た理由と関係ないんじゃ」
「ある。あなたに倉庫整理をお願いしたい」

　また整理整頓か。
　いつから自分は、整理収納アドバイザーになったのだろう？
　魔術師として雇われたはずなのに。
　この仕事だって、対リヨとの修行場として適切だったからだ。

「で、何をすれば」

「偏屈ジジイが倉庫の片隅を占拠していて、片付かない」