新大陸を開拓するため、幼女型モンスターに魂を転送した魔女は、後に邪神と崇められる（自力で幼女になりたかっただけやのに！

第四章 幼女、ドワーフと荒野を目指す（ちびっこ同士やな！

第28話 幼女、遺跡のボス戦

『アトキン、無事か？』

　メフティの操っているゴーレムから、ベヤムの声がした。
　
「おおお、おおきにな、ベヤム。そっちはどないや？」

『まったく問題はない。なあ、オレならそこの案内ができると思うんだ』

　ゴーレムの操作はメフティに頼んで、ベヤムがゴーレムの目になる作戦はどうかと提案してくる。

「ええな、それ。カニエ。一旦探索を打ち切るで。簡易的にでええから、ベヤムの目をゴーレムに追加や」

　ウチもこちらで、遺跡のアイアンゴーレムの目を奪う。

「ほんで、こうやってメフティのゴーレムと繋げて、っと」

　目が四個あるゴーレムが完成した。アイアンゴーレムのパーツも少し分けてもらい、ボディも強化してある。

『さすがアトキン先生ですね。即席で、そこまでパワーアップさせるなんて』

「おせじはええから、行くで」

　ウチは、遺跡の奥へ進むことに。

「ベヤム。壁画の解読を頼むわ」

『任せろ……順路は、コチラで合ってる』

　ゴーレムの後ろを、ウチらはついていく。

　見れば見るほど、近代的な建築物だ。この世界の文明とは、発想がかけ離れている。

「テネブライにも、電気や鉄鋼の文化があるとはねえ」

『この付近にはありませんが、ドワーフ産の列車があるくらいですから』

　たしかに。
　この世界には、列車もあるんだった。

　ウチは飛空艇も作ったし、自分だけならホウキで飛ぶ。
　そのため、列車なんて利用しなかったが。
　
「なんでドワーフは、こんな世界を作ったんや？」

『壁画の文章によると、瘴気避けのためだ』

「地下にあなぐらを作って過ごせば、テネブライの瘴気を回避して過ごせるのでは」と、ドワーフたちは考えたらしい。

　どこの奴らも、考えることは一緒だ。

　ウチにも、その発想はあった。森のダンジョンに入って、それは間違いだと気づく。
　
　瘴気は、大陸全土に広がっているのだ、地下や地上を問わず。
　
　ドワーフも、同じ発想と絶望に行き着いた。結果、悪魔に魂を売って、テネブライに身体を適合させたと。

『ここにいるゴーレムは、ダークドワーフと戦っていたドワーフ種らしいな』

　ドワーフの中で、衝突があったらしい。悪魔と契約してでも、テネブライへ積極的に攻め込もうとする者、おとなしくあきらめる者、そして、自力で制圧を試みる者が。

「同じドワーフで、対立があってんな？」

『ああ。なにが悲しくて、魔族なんかと手を組む必要があるのかと、この壁画には書かれている。もっと他にいい方法があるはずだと』

　ベヤムは壁画の文章を読みながら、ときどきため息をついている。
　
　ウチは古のドワーフたちを、弱虫と罵ることはできない。ウチだって、同じように肉体を魔物と融合させたのだから。

　やり方に違いはあれど、テネブライに住みたいという情熱だけは同じである。

　ダークドワーフもウチと同じように、テネブライの生物と融合すれば……。

　いや、それは酷というものだ。

　ウチがその考えに行き着いたのは、転生の経験があったから。
　魔族となったドワーフには、転生の概念自体がなかろう。

　単に、ウチは運がよかったのだ。魔族になる以外に、テネブライに入る方法があったから。

　でなければ……こんな姿にならなくて済んだだろう。

「あれが、ボスやねんな？　ベヤム」

『そうだ。あれはドワーフの、変わり果てた姿だ』

　遺跡の地下深くに鎮座していたのは、二メートルもある巨人だった。機械仕掛けで、猫背のドワーフである。

　ドワーフが、ウチに気づいて起き上がった。そばに置いてある斧を手にして、振り回す。

「避けて、アトキン！」
　
　クゥハが前に出る。剣で、敵の斧を防いだ。

『パンチ！』

　メフティが、飛びかかって拳を振り下ろす。

　だがドワーフは、クゥハを盾にして攻撃させないようにした。

「回し蹴りにシフトしてください！」

『わかった。そりゃ！』

　クゥハの肩を踏み台にして、メフティがドワーフに回し蹴りを浴びせる。

　ドワーフの頭だった部分の、皮がめくれた。

　頭部には、ドワーフの脳らしき個体が、魔石に守られながら培養液に浸かっている。
　
「瘴気を動力にするってところまでは、たどり着いていたんやな」

　だが、そこで力尽きたと。テネブライの瘴気に汚染されて、死を迎えてしまった。
　ドワーフといった、生命的な感じはしない。ヨロイを身にまとった、ゴツゴツしたロボットと形容したほうがいいだろう。
　ここにいるのは、ドワーフの姿をしたアンデッドである。

「二人とも、手を出さんとってや」

「よろしいのですか、アトキン？」

「コイツは、ウチ一人で倒す」

　クゥハとメフティには、どいてもらう。

「大丈夫ですか、アトキン？　なんだか、感傷的な表情になっていますが？」
　　
「コイツは、ウチや……」

　テネブライに棲む魔族に魂を売らず、いかにテネブライで生きるか。模索の先にあったのが、この異形だったのだろう。
　
　同じような考えを持ったウチだから、彼がいかにテネブライで生きようとしていたのかがわかる。
　
「かなり強いですよ。魔族のちからを得ていないとは言え、強さはダークエルフに匹敵するでしょう」

「あんたと同じくらいは、強いってわけやな？」

　なら、ちょうどいい。

　コイツはウチ一人で、勝たなければならん。でなければ、過去の自分を超えられない。