腹ペコ召喚獣VSドラゴン肉「あれ～召喚士くん、キミのペットさあ、オレの焼いた肉をガツガツ食ってますよ～」「ざこ胃袋❤」

椎名　富比路

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試験最終日　「食欲に勝てないとか、魔王として恥ずかしくないの？」「よわよわ胃袋❤」

妖狐仙人の好物

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　確かに、空腹を満たす行為は、妖狐には無効かもしれなかった。ならば……。

「テルル、ちょっと趣向を変える」
「うん」
「よし。さてと、こいつはオレがいただくかな？」

　シチサブローは、ドラゴン肉を自分で食べてしまう。

『あっと！　せっかくおいしく焼いていたドラゴンの肉を、シチサブロー監督官自らが食べていまいました！　これは試合終了か？』

　召喚士が、シチサブローの食事をうらやましそうに眺めていた。

「うん、我ながら見事な焼き具合だ。これを食わせられないのは惜しいな」

　一方、食事を済ませたシチサブローは、自分の料理を自画自賛する。

「フォフォフォ、勝てぬと判断してヤケ食いとは。審査員殿もたいしたことないのう」
「やっぱり西洋人は無能ネ」

　勝ち誇ったように、妖狐と東洋娘がフンと鼻を鳴らす。

「とんでもない。これから始まるんだよ。大逆転劇がよぉ！」
　額に汗を浮かべながら、シチサブローが吠えた。
「言いよるわ。ならば試すがよい。その逆転劇とやらを」
「おいテルル、頼む」
「OK」

　テルルはシチサブローに背を向けた。

「ちょい、くすぐったいぞ」
「平気。脱皮も近いから、少しくらい深く削っても大丈夫」

　シチサブローは、テルルのシッポに少しだけ刃を入れる。シッポの皮を、薄く剥いていく。削ぎ落としたシッポ皮を、炭火の中へ。

『あーっと！　シチサブロー監督官、ドラゴンの皮を炙る！　監督官は、ドラゴンの皮だけで再勝負するつもりです！』

　付け合わせのマイタケや香り付け用の干物クラーケンなど、炙り出す。

「どれも酒に合いそうじゃ。考えたのう。じゃが、所詮は若造の浅知恵。徳を得た妖狐のノドを震わせるには至らん」

　妖狐は、負けていった者たちに視線を向ける。

「見よ。お主が倒していった敗北者たちを。彼らは来期もこの勝負に挑むつもりじゃ。どれだけの者が力を付けて、再チャレンジするかのう？　それとも、心が折れてしまうか？」
「ヤツらが弱いってのか？」
「左様。彼らは所詮、金だけで入学した体たらく。ロクな修行も積んでおらんじゃろう。何度挑んでも、結果は同じことじゃ。おおかた、称号も金を積んで手に入れたモノじゃて」

　会場の誰も、言い返さない。

　たしかに。彼らは召喚獣の強さを、自らの実力と勘違いしていた。召喚獣と信頼関係を結ぶのは、己の慢心にも打ち勝つ必要がある。

「召喚獣とサモナーの間に必要なのは、絆である。それを学んでない者に、この難関は突破できるとはとても」

　情けないモノを見るような表情で、妖狐は『あるもの』に手を付けた。

「いいたいことはそれだけか、少年ジジイ？」

　さっきから、シチサブローはおかしくてたまらない。

「何が言いたいのじゃ？」

　話の腰を折られたからか、妖狐が不満を漏らす。

「その手に持っているのはなんだよ？」
「なんと……むく！」

　妖狐は、無意識のうちに酒を開け、ドラゴンの皮にしゃぶりついていた。

「待てっ！　待つでござるよぉ！」

　召喚士少女の顔が、蒼白になる。　

『あーっと、妖狐選手、炙ったドラゴンの皮を肴に酒を飲んでいる。これはアウトです！』

　無情にも、ゴングが鳴った。試合は終わりである。

「やっぱりだ！　酒好きにコイツは利くんだよ！」

　秘策はこれだ。おそらく妖狐はジジイすぎて、こってりした肉に興味が持てないだけ。ならば、酒のつまみとして上等な皮料理を振る舞うのみ。
　
　先ほどからの態度から、妖狐は酒飲みとシチサブローは考えた。そこで作戦を変え、『酒のツマミとなりそうな』ドラゴンの皮を炙ったのである。

「炭火で炙ったドラゴンの皮は、シャケ皮をも凌駕する！」
「ぬう、こやつ、やりおる！」

　今度は、シチサブローが狐を嘲る番だった。

「オレがやりおるんじゃねえよ。テメエの心が弱いだけだ」

　他の召喚士を煽るような大口を叩いておきながら、実際はこの体たらくである。

「召喚獣の性格付けには、召喚士の性格が反映してしまう」
「そういうこった」

　テルルの意見に、シチサブローも同意した。

「つまり、召喚士が相手を舐め腐っていたら、召喚獣にもその性質が伝染しちまう。そのガキがあんたを扱うには、まだ早すぎたようだな！」

　自分を律するべきは、思い上がった召喚士の方である。召喚獣の方は徳を積んでいたのに、まなじ後継者がいないばかりに功を焦ったらしい。

「召喚士が腹の中で増長すれば、必ず召喚獣にも性格が出てしまう。お前さんがベテランとつるんでいたら、あんな説教はせんかっただろうぜ」
「ぬう。見事なり！」

　床に杯を置いて、妖狐は炙った皮をテルルに返す。

「幼き龍よ、これはワシには早すぎたわい。修行をやり直した後、いただくとしよう」
「今食べる」

　テルルは、仙人からの調理品を突き返した。

「なんと、施しを受けよというか。豪胆な」
「違う。冷めないうちに食べて欲しい」

　妖狐仙人は笑う。いつもの不敵な笑みではなく、口を大きく開けて。

「お主には、敵わぬ。まことの悟りを開いているのは、お主のようじゃのう」

　ガハハ……と笑いながら、妖狐は召喚士と並んで、会場を去った。

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