一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。結局ボチボチ冒険するのが幸せなんだよね

椎名　富比路

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第四章　因縁の地下遺跡へ

第32話　デカい敵

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　ソーニャさんは身体を腕で隠しながら、湯船の隅で縮こまっていた。
　対してキルシュは、グデーッと桶にもたれてリラックスしている。
　
　ソーニャさんが「謎の光」魔法を施してくれなかったら、見えちゃいけないところまで全開になってたところだ。
　一応ソーニャさんは、ボクにも光を当ててくれていた。
　
「バッカじゃないの、こいつ！　マジでバカ！」

　出ようとしたソーニャさんだったが、ガッチリとキルシュにホールドされている。
　
「いいじゃーん。みんなで入ったら気持ちいいから～」

キルシュは、楽しげだ。

「冗談じゃないわよ。この酔っぱらい、いきなりあたしをひん剥いて湯までお姫様抱っこしてきたのよ！　攻撃魔法なんて撃ったら、この家が壊れちゃうし、されるがままだったわ」

　ボクは身体を洗って、その場をやり過ごす。出てもよかったんだけど、「逃げんなよ～」とキルシュに釘を差されてしまった。
　
　エヘヘと、キルシュはなんにも悪びれず一人で桶の湯を独占する。と思ったら、グースカと寝てしまう。

「さあヒューゴ、今のうちに逃げるわよ」

「今は？」

「【スリープ】で眠らせた」

　キルシュはエラもあるから、水に沈んでも死ぬことはないらしいけど。

「お風呂に酸素ないでしょ」

「どのみち、天罰よ」

　あとは、ヴィクに迎えに来てもらうことにした。彼は人間の性別なんてないから、来てもらっても大丈夫だろう。

「わかった。それはそうと、ソーニャさん」

「なによ？」

　ボクは指で、ソーニャさんの状況を知らせる。
　
「いくら光を当てているからってさ、バスタオルくらいしてほしいかなって」

　自分が全裸だと、ようやくソーニャさんは気づいたらしい。絶叫とともに、お風呂場から脱出した。
　
　
　翌日、名残惜しくも長男夫婦と別れた。

「ふわあ、よく寝たなあ」

「なにを言っているのです。ワタシが湯船から出さなかったら、あのまま永眠でしたぞ」

「そうだっけ？」

　キルシュはあまり、昨日のことは覚えていないようだ。

「では、ゲネブカセイの山を目指しますよ」

　

　一ヶ月かけて、ゲネブカセイの山道に到着する。

　山近くの村で、休むことになった。
　ボクの故郷であるハリョール村とは違って、静かな村である。名産品も果物や、魔物の肉が中心だ。特に、この地方の魔物には、独特の特徴があるという。

　ギルドで、山岳のボスである【ギータ】討伐のクエストを受けた。

「さっそく山へ向かいましょう」

「はい……ってうわ！」

　山に入った途端、とんでもない現象に見舞われる。

　ゴブリンが、襲ってきた。しかし、その大きさときたら。

「オレたちよりデカいぞ！」

「ギータの瘴気を吸って、巨大化しているのです！」

　ゴブリンなのに、二メートルもある。まるでちょっとした巨人だ。

　そりゃあ、エルンスト王子が避けていくわけである。危険極まりないもんね。

「散りなさい！　全員で囲んで、倒すのです！」

　エレオノル王女が、指揮を執る。

　騎士団が散らばって、注意を分散させた。

　ザスキアさんが、弧を描くように飛ぶ。ゴブリンの首めがけて、刀を一閃。

　それだけで、ゴブリンが絶命した。
　
「この敵は？」

「ギソの実験体です」
　
　かつて、ギソはこの付近を根城にしていたらしい。数々の実験用の魔物が、未だに生息しているという。魔物たちの種類は大したことはないが、とにかく巨大だというのだ。

「まだ来ますよ！」

　ボクたちも、武器を取って戦う。

「大きいといっても、ゴブリンはゴブリンね」

　たしかに、腕力と耐久度が高いくらいで、本質はゴブリンと大差ない。
　対策は、元のゴブリンと同じでいいだろう。
　油断しないようにしつつ、慎重に対処する。

「いいねえ。斬り応えがあるよ！」

　キルシュは特に、うれしそうに大型魔物を狩っていた。

「イノシシも、こんなデカい！　持って帰って、焼いて食べよう！」

　ちょっとした小屋くらいある巨大イノシシを、キルシュは槍斧の一突きで撃退する。

「食べられるよね？　ねえヴィク？　こういった加工肉って、体に入れたらヤバいの？」

「人体には、問題ありません。ただイノシシなので、臭いかもしれませんが」

　肉質も、元のイノシシと変わらないだろうとのこと。　

「ウチらも、これを食べたらでっかくなったりするかな？」

「ありえません」

　巨大化はあくまでも、魔物たちの間で起きた現象らしい。

「なにかこっちに、魔物が降ってくる！」

　急降下する影を、セーコさんが空から見つけ出す。　

「コウモリが、あんなに大きいわ！」

　騎士団を翼で覆い尽くすほどのオオコウモリが、急降下してきた。

　だが、王女は微動だにしない。
　このままでは、王女が食べられてしまう。

　しかし王女自身も騎士団も、まったく意に介さなかった。

「肥大化した悪意よ、下がりなさい！　【セイントファイア】！」

　腰から、エレオノル姫が武器を引き抜く。刹那、武器の先端が火を吹いた。

　眉間を撃ち抜かれて、オオコウモリが盛大に吹き飛ぶ。そのまま、後ろに回転しながら落下した。ピクピクとケイレンした後、灰に変わる。

　杖かと一瞬思ったが、どうも違う。もっと別の武器だ。

　撃ち出された魔力弾も、大砲のような大きさじゃない。もっと小さく、矢のように鋭かった。しかし、矢よりも早く、威力が高い。
　
「姫様、その武器は？」

「これは、銃といいます。詠唱なしに、魔力の塊をそのまま撃ち出すのです」

　トリガーという場所を指で引くことで、溜め込んだ魔力を撃つ仕組みだという。
　ヘッテピさんとは違うドワーフ族の間で、かつて使われていた武器らしい。王都シュタルクホンは、この銃という技術があったために栄えたと言っていいそうだ。

「それがあったら、ギータなんて楽勝じゃん。姫様」

「どうでしょうか。やってみなければ」

　エレオノル姫が、銃を構えた。

　眼の前にいる、敵に向かって。
　
　現れたのは、昆虫のような装甲で覆われた、四本足のドラゴンである。

　コイツが、ギータか。

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