一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。結局ボチボチ冒険するのが幸せなんだよね

椎名　富比路

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第四章　因縁の地下遺跡へ

第29話　病床の兄と再会

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　ビルイェル伯爵領・ヴェスティの街まで、ボクたちは戻ってきた。

　今は騎士のキルシュ、鳥人族の僧侶ヴィク、エレオノル姫様が率いる騎士団も一緒である。

「大丈夫ですか、ヒューゴさん？　また、門前払いということは」

「身内なので、おそらく平気です」

　まず、ボーゲンさんにあいさつをする。

　療養所で、ボーゲンさんを呼んでもらった。
　
「お久しぶりです」

「おお、ヒューゴじゃないか」

　快く、ボーゲンさんはボクを迎えてくれる。

「ひさしぶりね、おじいさま」

「ああ。ソフィーア。無事だったかい」

　ソフィーアと聞いて、騎士団がざわついた。

「あの、ソーニャさん。あなたはもしや、ボーゲン・マインラート殿の」

　ヴィクの質問に、ソーニャさんはあっけらかんと「そうよ」と答える。

「マインラート卿の、お孫さんだったとは」
「伝説の魔導騎士、ボーゲン様の、孫だったとは」
「ボボル・ギソと双璧をなす、最強術師の一角」　
　
　また、騎士団がざわめいた。

「お静かに。存じ上げなかったのですか？　彼女は、ビルイェル伯爵のお嬢様ですよ」

　姫様の一言に、騎士団のどよめきがより大きくなる。

「やめてくださいまし。エレオノル姫様。そういう騒動を避けるため、町娘風に変装していましたのに」

「ウフフ。あなたのような町娘がいますか？」

　姫様は、すぐにソーニャさんの正体をカンパしていたらしい。

　まあ、あれだけテーブルマナーが行き届いていたら、誰だってソーニャさんが貴族だってわかっちゃうよね。

「一〇代前半で【メテオバースト】なんぞ放つ魔力、お父上によく似た目鼻立ち、どれをとっても、ただものではないとお見受けしておりました」

「バレていたんですね？」

「ウソです。わたくしは、赤ん坊だったあなたを抱っこして差し上げたこともありましてよ」
　
　姫様にジョークを言われて、ソーニャさんが頬を膨らませた。こっちのほうが、ソーニャさんらしいや。

「エレオノル騎士団の方々とご一緒ということは、遺跡に向かうんだね？」

「はい」

　ボクは、事情を説明する。

　ソーニャさんが、ファミリアを召喚した。

　ファミリアは、両手にハンドベルを持っている。

「これは、【恬淡てんたんの鈴】……すごいな、ヒューゴは。ワシでも、文献でしか見たことがない。どこにあるかすら、わかっていなかった」

　ダンジョンで手に入れたハンドベルを見ながら、ボーゲンさんがつぶやく。
　
「そうか。これが必要だったんだね。だから、やめておけといったのだ。しかしエルネスト王子は、自分がいるから大丈夫だと」

　エルネスト王子は、レアアイテムの存在を知らなかった。こんなアイテムが必要だと分かったのは、ギソのダンジョンの最下層にあった文献からである。
　エレオノル姫を待っていれば、兄はまた違った結末を迎えていたかもしれない。
　
「兄の愚行は、お詫びいたします」

「いや、エレオノル姫よ。あなたの責任ではございません。お顔を上げてくださいませ」
　
　ひざまずいたエレオノル王女を、ボーゲンさんは両肩を持って抱き起こした。

「ヒューゴさんも、ごめんなさい。あなたのお兄様を、我が兄は」

「お気になさらないでください」

　姫も、同じように兄に危機が及んだ。

　ボクは、姫様の気持ちが痛いほどわかる。

　でも、なぐさめの言葉は見つからない。
　
　タイミングが悪かった。それしか言えない。

「して、ヒューゴよ。あの遺跡に行くんだね？」

「はい。その前に、ロイド兄さんに話を聞こうと」
　
「わかった。ついておいで」

　ボーゲンさんが、方向転換をした。一瞬立ち止まって、姫様の方を向く。
　
「おっと。王女よ。申し訳ないが、騎士団殿たちには待機してもらってください」

　騎士団がゾロゾロと来ては、ボクの兄の精神に関わるからと。

「わかりました。ザスキアさん、皆には待機するようにお伝え下さい」

「承知いたしました。お気をつけて」

　王女が、ザスキアさんに指示を送る。

　ボーゲンさんは、ボクたちを畑の方へ案内した。

「今回は、すんなり通してくださいましたね？」
　
「ヒューゴと孫といえど、会わせるわけにはいかなかった。まだ、完全に治っているわけじゃないですからね」

　だがボーゲンさんは、ボクが遺跡攻略に必要なアイテムを手にしたことで、考えが変わったらしい。
　これなら、会わせても大丈夫だろうと。

「ここだよ」

　兄ロイドは、畑でトマトを品定めしていた。

　この間まで、寝ていることすら苦痛に見えたのに。

「人はね、誰かの役に立つってのが重要なんだよ」
　
　今までのロイド兄さんには、休む時期が必要だった。なにもさせず、ただ眠らせる日が続いたという。
　身体を起こすようになったので、畑仕事を手伝ってもらうことにしたそうだ。

　ボーゲンさんは、少しずつでいいから動くように働きかけたという。身体を動かすことで、余計なことを考えずに済むからである。

　働いていないと、人はずっと自分のことしか考えなくなっていく。自分のだめなところばかりにスポットを当てて、余計に自分がイヤになる。

「役に立たなくてもいいから」と、ボーゲンさんは兄をほんの少しだけ働かせた。

　少しずつでも働くことで、自分以外のものが見えてくるそうだ。
　身体を動かせば、血の巡りもよくなるらしい。

　土いじりから初めて、ようやく野菜を植えるくらいには回復した。食べられなくてもいいから、何かを育てることで、自分以外にスポットを当てている。

　ボーゲンさんの治療は、うまくいっているように見えた。

　ここでボクが遺跡に関して問いかけて、また悪化したらどうしよう。

　そんな事ばかり考えていると、ソーニャさんが前に出た。

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