きまぐれで女勇者に鍛えられた村人Aなボクが、勇者になるまで

第8話 ソロで護衛任務

　今日は、ヴァンダ姫の公務が行われる。王都で演説だ。

　馬車の護衛は、滞りなく済んだ。ボクらが、ダンジョンを潰して回ったためだろう。

「では、よろしくおねがいします。フィオさん」

「こちらこそ。がんばってくださいね」

　念のため、召還獣のブラオをこっそりそばに置いた。ボクとブラオの二重の目で、敵を探す。

　シルヴィ先生は、まだダンジョンを探索中だ。

　野盗たちは尋問の際に、「演説の時を狙うと言われていた」と話している。だが、具体的な襲撃方法は聞いていないらしい。

　彼らはおとりだったのでは、と、先生は分析した。ダンジョンにまだ手がかりがあるかもしれないと、引き続き調査を進めている。

　あの魔術師に、ボクは勝てるだろうか？　先生でさえ逃してしまった相手に、どう立ち向かえば。

　演説は、戦災孤児へ寄付を募る内容だ。

「以上です。ありがとうございました」

　無事に、演説が終わったみたいである。

　拍手の中、ヴァンダ姫が壇上を降りようとしていたときだった。

「にゃあーん」

　姫の足元にいたブラオが、会場に響き渡るほどの鳴き声を上げる。

　ボクを含めて、会場の人たちが全員耳をふさいだ。

　ただ一人、直立不動の人間がいる。あの魔術師だ。灰色のフードを目深に被り、素顔が見えない。

「例のあいつです！　みんな下がって！」

　ボクは大盾を構えて姫を守りつつ、術士を警戒する。

「曲者！」

　三人の護衛が、魔術師を取り押さえにかかった。

　だが、術士は何もしない。杖でカン、と地面を叩く。

　剣士の一人が、血を吹き出して倒れた。あれはかまいたち、風の魔法か。

　巨漢が、術士にハンマーを振り下ろす。

　だがハンマーは、術士の手前で止まった。支柱も折れ曲がっている。

　術士が放った氷の矢で、巨漢は串刺しに。

　残った魔法使いが、術士の魔法を封じようと呪文を唱える。

　術士は呪いを反射し、相手のノドを締め上げた。

　呼吸ができなくなり、魔法使いは絶命する。

　いずれも手練のはずなのに、一瞬で倒してしまった。

　迷わず、術士がヴァンダ姫に襲いかかる。

　術士の放つ魔法を、ボクは大盾で防ぐ。これでは、攻撃ができない。

「にゃーん」

　ブラオが、術士に飛びかかった。

　術士が、炎の矢を飛ばす。

　まともに命中するかと思いきや、なんとブラオは矢を足場にして軌道を変える。

　ブラオは敵のフードに、爪を立てた。

「くっ」

　若い男性の声で、術士がうめく。

　また、姿を消してしまった。

　ブラオの前足に、血がついている。ケガをしたのかと思ったが、敵の頬を引っ掻いた跡だった。

「よくやった。えらいぞ」

　ボクが頭をなでると、ブラオは「にゃーん」と鳴く。

「ありがとうございます。フィオさん」

「いえ。お礼なら、ブラオに言ってあげてください」

「はい。よくがんばりましたね。ブラオちゃん」

　ヴァンダ姫が、ブラオの首筋をくすぐった。

　ブラオがゴロゴロとノドを鳴らす。



　夜は、王都でパーティとなった。ボクも護衛を担当するため、燕尾服で側に仕える。さすがに、ブラオは連れていない。魔剣の中で眠ってもらっている。

「姫。ヴァンダ姫。よくご無事で」

　背の高い男性が、ヴァンダ姫に近づいてきた。

「イザーク王子。お気遣いありがとうございます」

　ヴァンダ姫が、王子とあいさつをかわす。

　バルトザロの隣にあるミュルロー国の王子で、ヴァンダ姫の婚約者だという。

「キミが守ってくれたんだってね。ありがとう、少年」

　ボクにさえ気兼ねなく話しかけてきて、イザーク王子には嫌味がない。が……。

「お顔の傷は、どうされたので？」

「ああ、ちょっと魔物に襲撃されてね」

　イザーク王子が、頬を掻く。

「大事ないですか？」

「ああ。気にしないで。それより、少し夜風に当たらないか？　人混みは苦手なんだ」

「ご一緒します」

　姫とイザーク王子が、二人だけでテラスまで向かおうとしていたときだった。　

「イザーク王子、姫の襲撃犯はお前だ！」

　シルヴィ先生が、窓から現れたのである。