岬ノ村の因習

第95話 悪滅の歩み

　燃える森の中を村人達が逃げ惑う。
　黒煙にせき込む彼らは懸命に安全地帯を探し求めていた。
　ただし、両手には警官の死体を持ち、その肉を食いながら行動している。
　絶体絶命という環境において、彼らの箍は普段以上に外れていた。
　本能を律する指導者が不在となれば尚更であった。

　人肉を抱えて走る村人の頭に穴が開く。
　驚いた別の者の心臓に銃弾が飛び込んで即死させた。
　さらに反応した男の眼球が撃ち抜かれた。
　炎の恐怖と人肉の味に満たされながら、村人達はばたばたと倒されていく。
　結局、彼らはまともな反撃すらできずに全滅した。

　茂みで伏せ撃ちの姿勢を取っていた佐久間は、窮屈そうに排莢と弾の装填を済ませた。
　付近に村人がいないことを確かめた後、猟銃を杖にして歩き出す。
　彼の片脚は太腿から下が無くなっていた。
　羽野との戦闘で樹木に挟まれた部位を、手持ちのポケットナイフで切断したのだ。
　断面を焼き固めることで強引に止血を行っている。

「……悪は、皆殺し……だ……」

　佐久間はふらつきながら進む。
　片脚の欠損に加え、重い疲労感が全身に圧しかかっていた。
　山火事による熱や黒煙も無視できない。
　それらを気力を封じ込めて彼は山を下っている。

　佐久間の前方に警官と村人が現れた。
　坂を転がり落ちてきた両者は武器を持たず、互いを掴んで殴り合う。
　警官の手に村人が噛み付いて指を食い千切った。
　自らの手を見た警官は泣きそうな顔で喚く。

　指を咀嚼する村人の顔面が弾けた。
　潰れた脳を露出させたその村人は無言で崩れ落ちる。
　呆然とする警官は、そばに立つ佐久間の存在に気付いた。

「あ、あなたは」

「殺す……悪は必ず殺す……」

　佐久間はまた猟銃を杖にして歩き出した。
　狼狽える警官には目もくれず、ひたすら前だけを見つめて進む。
　憎悪を伴う殺意に背中を押されて歩き続けた。

　かなりの時間をかけながらも佐久間は下山した。
　彼の降り立った場所は鬱蒼とした木々が広がっており、周囲に野次馬や警察がいなかった。
　迫る炎を一瞥した佐久間はペースを変えずに歩く。

　ほどなくして放置車両を見つけると、彼は躊躇なく乗り込んだ。
　挿しっぱなしになったキーを確認して車を発進させる。
　しばらく運転してから、片脚だけではアクセルとブレーキを踏みにくいことに気付いた。