岬ノ村の因習

第87話 助太刀

　警官達は困惑していた。
　彼らはここまでの道案内を任せていた駐在に注目する。
　その駐在、加納はいきなり叫ぶと、他の警官を突き飛ばして走り出した。

「畜生めっ」

　加納は星原の首に腕を回し、彼女の頭に拳銃を押し付ける。
　突然の暴挙に警察達は狼狽えた。

「な、何をしているんだ！？」

「うるせえ！　こいつを殺されたくなけりゃ道を開けろ！」

　加納は怒鳴って要求する。
　語気の荒さとは対照的に、その顔は少なくない焦りを浮かべていた。

「くそ、誰が吐きやがった！　村を売って有耶無耶にする計画が台無しだっ！」

「あんたが勝手に自滅したんでしょ。勘違いとかハッタリかもしれなかったのに」

　冷淡に指摘したのは佐伯だった。
　彼女は静かな怒りを見せながら加納と対峙する。

「あんたのことを教えてくれたのは伊達さんよ」

「あのヤブ医者め……やはり裏切り者だったか。見つけ出して殺してやる」

　憎々しげに唸る加納は、星原が腕を叩いてくることに気付く。
　ほとんど痛みのない強さだったが、今の彼の神経を逆撫でするには十分な強さだった。

「何じゃ。命乞いしても放さんぞ。お前は人質じゃ」

「一つあなたに伝えなければいけないことがあります」

　拳銃を突き付けられても星原は落ち着き払っていた。
　彼女は堂々とした態度で宣告する。

「あなたの寿命は一分を切りました。遺言の用意を推奨します」

「はあ……？」

　首を傾げた加納は、その直後に顔を真赤にして激怒した。
　興奮する彼は拳銃の引き金に力を加えようとする。

「ふざけるなァ！　それで挑発のつもりか！　もうええわい、見せしめにお前をぶち殺して――」

　発砲の直前、遠くから数人の男達が走ってくる。
　男達は村の人間だった。
　それを目にした加納は勝ち誇った様子で笑う。

「ははは！　よし、応援が来たぞ！　これで形勢逆転じゃァ！」

　加納の笑い声を不気味なエンジン音が掻き消す。
　走る村人達が後ろからのハイビームで照らされる。
　夜闇から現れたのは殺戮装甲車"方舟"だった。
　村人達は加納の助太刀にしたのではなく、方舟から逃げてきたのであった。

　ほどなくして、村人達は方舟に轢き潰された。
　それでも方舟は止まらず、景気よくクラクションを鳴らしながら突進してくる。

　警察は大慌てで道の脇に退避した。
　佐伯もすぐさま走って逃げる。
　加納は星原を掴んだまま横に動き、間一髪で突進を回避した。

　加納は安堵するも、その表情をすぐに凍らせる。
　走り去る方舟はワイヤーを尻尾のように垂らしていた。
　ワイヤーの先端には何かが付属している。

　地面をバウンドしながら引きずられるのは、銛で腹を貫かれた村長だった。
　走り去る方舟の加速に合わせて村長の躍動も激しくなる。
　すれ違う際、遠心力を乗せた仕込み杖が加納の首を刎ねた。