岬ノ村の因習

第82話 悪運

　赤いレーザーポインターが佐久間の胸を捉えている。
　羽野は勝ち誇った顔で問う。

「あんたが狙撃犯だろう？」

「…………」

　佐久間は無言で睨み返す。
　その態度が気に食わなかったのか、羽野は一変して不機嫌な表情で告げる。

「よくも豊穣の儀を台無しにしてくれたな。死んでくれ」

　羽野が発砲したのと、佐久間が回避を試みたのはほぼ同時だった。
　弾丸は狙いがずれて佐久間の左腕に命中する。
　一直線に皮膚を破り、骨を削って貫通していった。

「……っ」

　僅かに顔を強張らせつつ、佐久間は地面を転がって伏せた。
　そこから素早く猟銃の引き金を引く。
　右耳を撃たれた羽野はよろめいて声を上げた。

「うがっ」

　佐久間はさらに猟銃で撃つ。
　今度は外したが、弾は羽野の頭の真横を通過する。
　腕を負傷したと思えない射撃精度であった。

　予想以上の反撃に焦った羽野は慌てて近くの木陰に退避する。
　欠損した耳に手を当てて彼は叫ぶ。

「畜生がッ！」

　羽野は木陰から腕だけ出して拳銃を発砲する。
　佐久間はゆっくりと足音を立てずに移動し、羽野から十メートルほど離れた岩の裏に隠れた。
　負傷した腕の具合を見て、簡単な止血処理を施す。

　羽野は耳を押さえて拳銃を撃ち続ける。
　とにかく反撃を貰わないことに重きを置いた動きだった。

「ふざけやがって……！　さっさと死ねよ！」

　佐久間は岩陰に潜んだままじっと観察する。
　その手は猟銃の再装填を行っていた。
　羽野から漂う悪の臭いに顔を顰め、彼は静かに好機を待つ。
　身を乗り出した羽野が岩に向かって連続で発砲した。

「他の連中もあんたの仲間か！　何の恨みで俺達の村を潰しやがるッ！」

「悪は皆殺しだ」

　質問には答えず、佐久間は猟銃を撃つ。
　弾丸は樹木に阻まれたが、羽野の側頭部を撃ち抜く位置に当たっていた。
　その事実に羽野はぞっとするも、恐怖を無視してまた撃ち返す。
　怖気づけば終わりだと本能で理解していたのだった。

　撃ち合ううちに二人は汗をかき始める。
　そして、辺りの気温が急上昇していることに気付いた。
　遠くの木々が炎に包まれていた。
　炎は刻一刻と広がり、黒煙と共に彼らに迫っている。

　その火災は平野が岬トンネルを燃やしたのが原因だった。
　放置された炎が森に引火し、夜風に乗って急速に被害を拡げているのである。
　暑さに舌打ちした羽野は腕まくりして怒鳴った。

「おい！　我慢比べでもするか！」

　佐久間は応じない。
　炎の熱や黒煙を見ても彼の意志は不動だった。
　構えられた猟銃は羽野が姿を見せる瞬間を待ち望んでいる。

　火災という変化が生じても睨み合いは続く。
　先に音を上げたのは黒煙にむせた羽野だった。
　羽野は銃を撃ちながら逃げようとする。

　刹那、佐久間の猟銃が火を噴いた。
　弾丸は羽野の背中を貫通した。
　重傷を負った羽野はつんのめって転ぶ。

　佐久間はすぐさまとどめを刺そうとする。
　しかしその前に焼けた樹木が彼を押し潰すように倒れてきた。
　反応が遅れた佐久間は片足を挟まれて動けなくなる。
　引き抜こうとしても激痛が走るだけでびくともしない。
　咄嗟に避けようとした弾みで、猟銃は手の届かない位置に落ちていた。

　撃たれた羽野が震えながら立ち上がる。
　彼は佐久間のもとまで歩いてくると、拳銃の引き金に指をかける。

「……昔から、悪運は強く、てな……そういうわけで、俺の勝ちだ……」

「本当にそうかな」

　静かな声がした。
　次の瞬間、羽野の顔面がぐちゃぐちゃに弾け飛んだ。