岬ノ村の因習

第54話 捕食者

　極彩色の巨体が悶え苦しむ。
　片目にナイフの刃が埋まり、滲み出す血液が涙のように伝っていく。
　耳の痛くなる絶叫に眉を寄せつつ、松田はナイフの柄部分を見て感心する。

「はっ、悪くねえな」

　安藤から渡されたナイフは刃の発射機構を搭載していた。
　レバーを握ることで瞬時に攻撃できるのだ。
　狙いは大雑把な上に一度きりの使い捨てだが、松田は見事に命中させることができた。

　巨体は片目が潰れた痛みで動けない。
　松田は手にした猶予で追撃を選択した。
　タックルで巨体を突き飛ばすと、連続で蹴りを見舞う。
　武器はもう残っていないので必死だった。

「おら！　さっさと死ね！」

　勢い付いていた松田の蹴りが止まる。
　彼の足を屈強な腕が鷲掴みにしていた。
　振りほどこうとするがびくともせず、指が万力のように食い込む。
　そこから松田は人形のように振り回され、そのまま地面に叩き付けられた。
　松田は声を上げて血を吐く。

「うがぁっ！？」

　遠心力を乗せた一撃は強烈で、松田は息ができなくなった。
　衝撃で脳が揺れて嘔吐し、身体を丸めてせき込む。
　頭部からは血が流れ出していた。

（なんて怪力だ……！　やっぱ化け物じゃねえかッ！）

　松田の足はまだ掴まれていた。
　巨体がその足をねじり、無理やり力を加えていく。
　すぐさま松田は殴って止めようとするが、足は無情にも可動域を超えようとしていた。

「お、おい。やめろっ」

　巨体が一気に体重をかけた瞬間、松田の太腿から凄まじい音が鳴った。
　股関節が脱臼したのだ。
　あまりの痛みに松田は叫び、激しくのたうち回る。
　血も涙も涎も垂らしてみっともなく喚いた。

　しかし攻撃は止まらず、同じ要領で左腕の関節も外されてしまった。
　松田の叫びがひときわ大きくなる。
　さらに掴まれた指先に鋭い痛みを感じた時、松田は肘打ちで抵抗した。

「いってえなクソが！　放せこの野郎ッ！」

　咄嗟の反撃は巨体の眉間を捉えた。
　松田は拘束を振り払うことに成功するも、自由になった手を見て凍り付く。
　五本の指のうち、三本が欠損していた。
　ずたずたになった断面は、刃物による切断ではないことを示している。

　肘打ちを受けた巨体はくちゃくちゃと咀嚼音を立てていた。
　自分の指が食われたと理解し、松田は呆然とする。

「う、嘘だろ」

　巨体が自らの頭部を掻き毟る。
　激しい動きに引っ張られた鱗の一部が裂け、顔面を中心に切れ目ができた。
　めくれた切れ目の奥には、大きく開いた口があった。
　黄ばんだ歯や青黒くなった舌が覗いている。
　無事な片目が松田をしっかりと見つめていた。

「こ、こいつは……」

　松田が呟くと同時に、巨体が彼を押し潰す。
　顔面に歯が食い込む痛みを最後に、松田の意識は途切れた。