岬ノ村の因習

第35話 血潮の重ね塗り

　朦朧とする平野は、新たな痛みがやってこないことに疑問を持つ。
　そうしているうちに、苦痛に押し潰された思考がだんだんと戻ってきた。
　既にある傷や出血のせいで体調は最悪だが、彼の意識は周囲の状況を読み取ろうとする。
　平野が前を見ると、昇降口の前で二人の男女が殺し合っていた。

　堤田は鬼のような形相でマイナスドライバーを振り回していた。
　動きがやや鈍いのは、血だらけの背中を庇っているためだ。
　平野は気付かなかったが、堤田は怒り狂いながらも傷の深さに焦りを覚えていた。

　数多の拷問の経験から、堤田は人体が死に至るラインを知っている。
　その経験に照らし合わせると、今の自分がかなり危険な状態にあるのだ。
　刺された傷は内臓にまで達しており、興奮によるアドレナリンの分泌がなければ倒れているだろう。

　対峙する女はミヒロだ。
　高笑いする彼女は、軽快なフットワークで堤田を翻弄する。
　巧みにフェイントを織り交ぜたナイフ捌きは、堤田の手足に細かい切り傷を付けていた。
　一撃での決着を狙わず、徐々に追い詰めていく算段のようだ。

　彼女は堤田の負傷を察し、時間稼ぎを意図した戦い方を選んでいる。
　その目は相手の弱みを常に探し求め、どのように付け入るか思案していた。

　傍観する平野はミヒロに注目する。
　彼の目にはセーラー服を着ているように見えており、顔はピエロメイクのままだった。
　総合的に奇抜な容姿ながらも、平野は美しいと感じた。

（どこかで会った気がする……けど思い出せない）

　ミヒロが腕を伸ばして刺突を繰り出す。
　堤田はマイナスドライバーを打ち当てて間一髪で弾き、反撃の前蹴りを放った。
　ミヒロは猫のように飛び退いて回避する。
　命懸けの攻防を展開しながらも、ミヒロは楽しそうに笑う。

「にひっ、あたしのオモチャ取らないでよー」

　ミヒロは素早いステップから再びナイフで突く。
　切っ先が首筋に迫っていることに気付いた堤田は、上体を大きく反らして躱した。
　背中の痛みに構っていられないほどナイフは危うい軌道だった。

「このアマが……ッ」

　激昂する堤田が掲げたのは金属バットだった。
　それを大上段から一気に振り下ろす。
　ミヒロは横に退いて回避を試みるも、足を滑らせて体勢を崩した。
　その辺りは堤田の流した血で地面が汚れていた。

「はにゃっ」

　金属バットがミヒロの脳天に直撃した。