岬ノ村の因習

第26話 狩人の悪意

　安藤は日暮れの山を歩く。
　表情に乏しい顔からは疲労が窺えず、汗もあまり掻いていない。
　息を切らさずに淡々と動く姿は、同僚にもロボットのようだとたびたび言われている。

　先導するのは全身に裂傷を負った村人だ。
　手錠で腕を拘束された状態で、痛みに耐えながら歩いている。
　靴は脱がされているので裸足だった。
　足の裏には小枝や石が刺さって出血している。
　安藤の施した逃走防止の策だった。

　すっかり弱った様子の村人はちらちらと後ろを確認する。

「なあ……まだ歩くのかよ」

「一応ね。銃声で他の村人が集まってくるかもしれないからさ」

　安藤の持つ短機関銃が村人の背中を軽く押す。
　引き金にはしっかりと指がかかっていた。
　安藤の目には欠片の油断もない。
　そして殺人を躊躇うこともないのは仲間の死を以て理解しており、村人は大人しく従うしかなかった。

　松田は二人のさらに後ろを歩く。
　手には自前のリボルバーを握り、連行中の村人から奪った自動拳銃をベルトに差している。
　汗と土で汚れた顔で、松田は不機嫌そうに愚痴る。

「ふざけんなよ、俺を囮にしやがって……」

　安藤は前を向いたまま反応する。

「役割分担さ。効率的でいいじゃないか」

「死ぬところだったんだぞ」

「でも結果的に死ななかった。いい走りっぷりだったね」

「……チッ」

　松田は舌打ちしてリボルバーを見る。
　生意気な安藤を撃ちたくなったが、さすがの彼もそこまでの暴挙は働かない。
　仮に実行したところで、安藤なら回避しそうだという予感もあった。
　実際、安藤は松田のことも警戒しており、それは松田も同様だ。
　互いに全幅の信頼を置いているわけではなかった。

　ため息を吐いた松田は今後について尋ねた。

「このままゲリラ戦法で村の戦力を削るのか？」

「そうだね。地の利は向こうにあるけど、別にやれないことはない。夜になれば尚更かな。さっきみたいに罠を張れば、村人も強気には出られない」

　安藤は無地のダッフルバッグを背負っていた。
　中には車のトランクに隠してあった道具を入れてある。
　その一つがワイヤーだった。

　安藤が森の各所に設置したワイヤーは、迂闊に突っ込めば人体が切断されるほどに鋭利だ。
　テープで目印をしてあるが、これから夜を迎える森で見つけるのは困難だろう。
　それこそ事前に位置を知っていなければ、完璧な対策は不可能に近い。

　もし罠が見つかって解除されても、村人達は捜索や追跡を躊躇せざるを得ない。
　どこに何の罠があるか分からないストレスを常に強いることで、あらゆる行動が遅延されてしまう。
　安藤はそういった効果を期待して罠を仕込んだのであった。