岬ノ村の因習

第23話 血みどろの令嬢

　有栖川が解体部屋まで戻ってきた時、その場にいた村人達は息を呑んだ。
　その禍々しい風貌に気圧されたのだ。

　全身が血みどろの有栖川は、蕩けそうな満面の笑みを浮かべていた。
　ただし、目だけが極大の怒りを宿している。
　暗闇でもはっきりと分かるほどに壮絶な表情だった。
　彼女の手には刃の欠けた手斧と肉切り包丁が握られていた。

　残虐な光景に慣れているはずの村人達は、有栖川を前に動きを止める。
　彼女の纏う狂気に本能的な恐怖を抱いてしまったのだ。
　己の死を反射的に連想して後ずさってしまう。
　儀式を台無しにされたことへの怒りなど忘れ去っていた。

　解体部屋に奇妙な静寂が訪れる。
　それを破ったのはやはり有栖川だった。
　金切り声を上げる彼女は、猛然と突進を仕掛ける。
　村人達は我に返り、恐怖を打ち消すために動き出した。

「囲んで殺せ！　相手はたった一人だ！」

「犯さんでええのか！？」

「馬鹿が！　そんな余裕ねえだろうがッ！」

　村人達は怒鳴り合って士気を上げつつ、有栖川を殺しにかかる。
　彼らの連携にも怯まず、有栖川は躊躇なく肉切り包丁を投擲した。
　高速回転する肉切り包丁が村人の顔面を割って脳に食い込む。
　有栖川は倒れる死体の手から「く」の字に湾曲した刃物――ククリナイフを奪い取り、そのまま残る村人に襲いかかった。

　高笑いする有栖川は、手斧とククリナイフをひたすら振り回す。
　圧倒的な殺意を込めた動きは軌道上の存在を叩き斬る。

　村人の指や手足、生首が絶え間なく宙を舞った。
　胴体を切り裂かれた者は、こぼれた内臓を抱えて倒れる。
　辛うじて保たれた士気や戦意が挫かれていく。
　それでも有栖川は攻撃の手を緩めず、ただ全力で刃物を振るい続けた。

　甚大な犠牲を出しながらも、村人達は懸命に反撃を試みる。
　有栖川の立ち回りは攻撃に特化しており、防御面はまるで隙だらけだった。
　村人達は仲間を盾にしてどうにか彼女の殺害を狙う。

　ナイフで有栖川の腕を切りつける。
　ハサミが腹に、包丁が右肩に突き刺さった。
　日本刀が太腿を貫いて抉る。
　鎌がドレスを引き裂き、背中の肉を削ぎ落とす。

　どれだけ傷を負っても有栖川は決して止まらない。
　彼女は血を流し、血を浴びながら暴れ狂う。

　そうしてついには室内の村人を殺し尽くし、立っているのは有栖川だけとなった。
　辺りにはバラバラに解体された死体が転がっている。
　人肉を吊るすためのフックには、捌かれた村人の死体がぶら下がっていた。
　新たな村人がやってくることもない。
　有栖川の脅威を痛感し、関わるべきではないと判断したのだった。

　満身創痍の有栖川は武器を持っていなかった。
　戦いの中で手斧とククリナイフが折れたせいだ。
　彼女は床に転がるとある武器に注目する。

　それは血だらけのチェーンソーだった。
　村人が解体に使っており、戦闘にも用いた武器である。
　有栖川がスターターロープを引くと、唸りを上げて刃が回転し始めた。

　続けて彼女は道具類が置かれた棚を漁る。
　手に取ったのは革製の仮面だ。
　鳥の嘴のような形状で、両目のレンズ部分が破損している。
　ペストマスクをと呼ばれるそれを有栖川は装着した。
　固定用のベルトを着けて素顔を覆い隠す。

「野蛮な食文化を滅し、野菜の素晴らしさを広めなければ……」

　解体部屋を出た有栖川はチェーンソーを吹かして歩く。
　殺戮を経て理性が幾分か戻っているものの、瞳から発散される狂気に衰えはなかった。
　たまに遭遇する村人を斬殺しながら、有栖川はトンネルの入り口を目指す。

　ほどなくして彼女は入り口に到着した。
　瓦礫の通路を潜り抜けて道を辿って進む。
　向かう先は岬ノ村だった。