岬ノ村の因習

第9話 欲望の過ち

　松田の逃亡で騒然とする岬ノ村。
　一軒の家屋の地下では、若い女がしきりに叫んでいた。

「ねえちょっと！　ここから出してよっ！」

　女は木の格子で仕切られたスペースに閉じ込められている。
　艶のある黒髪やピンク色のニットは泥で汚れ、端整な顔立ちも不安と怒りに染まっていた。
　格子を掴む女は、どうにか扉をこじ開けようとしている。

　彼女の名前は佐伯。
　新人のセクシー女優で、デビューを控えている二十一歳の大学生である。
　第一作目の撮影で地方の山に来たところ、この村の人間に襲撃されて地下に閉じ込められたのだった。

　佐伯の他に三人の男性スタッフがいたが既に連れて行かれている。
　しばらくは悲鳴が聞こえていたものの、現在はぱったりと途絶えてしまった。
　銃声らしきものも続いたので、佐伯はスタッフの生存を諦めている。

（スマホがあれば通報できるのに……）

　佐伯は格子にもたれかかる。
　私物の類はすべて村人に没収されており、外部とは連絡が取ることができない。
　佐伯は恐怖と苛立ちで気が狂いそうだった。

　彼女が何度目になるか分からない叫びが上げていると、地上に繋がる階段から足音がした。
　現れたのは鉢巻きをした中年の男だった。
　男の姿を目にした佐伯は顔を引き攣らせる。

「来ないで！」

「ひひ、気が強いなあ。そういう女を躾けるのが最高なんだよ」

　下卑た笑みの浮かべる男は、格子の前までやってきた。
　男は舌なめずりしつつ天井を指差す。

「上が騒がしいが気にするな。よそ者が逃げ出しただけだ。すぐに捕まるだろうさ。あっ、お前さんの仲間は死んでるから別のよそ者だぞ」

「……私のことも殺すつもり？」

「とんでもない。お前さんは貴重な孕み袋じゃ。殺すわけなかろう」

　佐伯の中で絶望感が一気に増す。
　死よりも悲惨な未来が確約された瞬間だった。
　彼女は自分の肩を抱いてうずくまる。
　震える身体を見下ろす男は、猫撫で声で語りかける。

「気にするな。ちょいと味見をしに来ただけじゃ」

「……ッ」

「抵抗するなよ。手足を折ってもええんやぞ」

　男は格子の鍵を開けて中に入った。
　互いを隔てる物がなくなり、佐伯はぐったりと座り込む。
　彼女は地面を見つめて投げやりに言った。

「……分かったから。なるべく早く終わらせて」

「うんうん、物分かりがええ女は好きじゃ」

　満足そうに頷いた男は、カチャカチャと音を立ててベストを緩める。
　そうしてズボンを下ろそうとした瞬間、佐伯がいきなり蹴りを放った。
　爪先が男の股間にめり込み、ぐちゃりと嫌な音を立てる。

「うごおおおええええええぇっ！？」

　男が股間を押さえてのたうち回る。
　顔面蒼白で嘔吐し、まともに起き上がれなくなっていた。
　その間に佐伯は格子の外へ出ると、放置されたガラクタを漁り始める。
　彼女が掴み取ったのは錆びたネイルハンマーだった。

「ふっざけんな！　あんたなんかにヤらせるわけないでしょ！」

　佐伯はネイルハンマーで男を殴りつける。
　一度で止めず、彼女は何度も執拗に殴り続けた。
　飛び散る返り血を浴びながらひたすら打撃を加える。

「死ね！　死ね！　腐って死ねッ！」

　滅多打ちになった男は虫の息となっていた。
　痣だらけの顔で唸ることしかできなくなっている。
　股間は出血だらけで原形を残していなかった。

　荒い呼吸の佐伯は、ネイルハンマーを片手に階段を上がる。
　その目は己に降りかかった理不尽に対する憤りを発露させていた。

「私は、絶対に、生き残ってやるから……！」

　佐伯は家屋の裏口から外に出る。
　他の村人に見られていないことを確かめながら慎重に進む。
　上手く死角を利用する佐伯であったが、ふと視線を感じて振り返る。
　そして凍り付いた。

　数メートルほど後ろに極彩色の鱗を持つ物体が佇んでいた。
　風に吹かれて微妙に揺れながら佐伯を凝視する。

　刹那、極彩色の異形は絶叫した。
　耳の痛くなるような金切り声だった。
　佐伯は泣きそうな顔で走り出し、村人に見つかりながら森の中へ逃げた。