岬ノ村の因習

めにははを

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第8話　逃避行

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　津軽が出刃包丁で安藤を刺そうとする。
　安藤は津軽の腕を掴んで止めると、ダッシュボードに叩きつけた。
　弾みで出刃包丁が手放されて床に落ちる。
　その隙を逃さず、安藤はシートベルトを津軽の首に巻いて絞め上げた。
　呼吸ができなくなった津軽は、顔を赤くして呻く。

「ぐおっ」

　軽トラックが急発進して加速し始める。
　苦しむ津軽の足がアクセルを踏み込んでいた。
　車内が激しく揺れる中、安藤は冷静にシートベルトを引っ張って固定する。

「は、なぜぇっ！」

　泡を噴く津軽が暴れるも、首は絞まり続ける一方だった。
　血走った目があらぬ方向を向き、振り回された手がシートベルトを引っ掻く。
　それでも安藤が力を緩めることはなかった。

　やがて加速した軽トラックが道を外れ、太い樹木に激突した。
　津軽が「ぎゃっ」と声を上げると同時にエアバッグが作動する。
　煙を上げて停止した車内で、安藤は運転席を見る。

　津軽は死んでいた。
　シートベストを剥がそうとする姿勢のまま動かない。
　樹木にぶつかった衝撃で首が折れたのだ。
　口から垂れた血が彼の衣服を濡らしていく。

　安藤は死体を置いて外に出る。
　その時、遠くから銃声が聞こえてきた。
　立ち止まった安藤は、軽トラックの陰に隠れながら気配を殺す。
　その手には自動拳銃が握られていた。

「…………」

　銃声のした方角から誰かが走ってくる。
　茂みから飛び出してきたのは汗だくの松田だった。
　安藤は無言で銃口を向ける。
　ほぼ同時に松田も反応し、持っていたリボルバーを構えた。
　松田は安藤の風貌から素性を察する。

「サツか！」

「そっちはヤクザかな」

「元ヤクザだ」

　言葉を返しながらも松田はリボルバーを下ろさない。
　安藤も軽トラックを盾にした位置から動かず、じっと松田を狙い続けていた。
　松田は慎重に距離を測りながら尋ねる。

「……お前、奴らの仲間か」

「違う。むしろ敵対している」

　安藤は視線で軽トラックの中を示す。
　リボルバーを構えたまま、松田は車内を確かめた。
　首の折れた津軽の死体を見つけた後、彼は再び安藤を注視する。
　説明を求める視線に、安藤は淡々と答えを述べる。

「僕を生贄にすると言って襲いかかってきたんだ。反撃しなければ殺されていた」

「別に責める気はねえよ。俺も似たような状況だった」

　嘆息する松田がリボルバーを下げる。
　肩の傷が痛むのか、顰め面はそのままだった。
　安藤もひとまず自動拳銃を仕舞って訊く。

「さっきの銃声は君かな」

「そうだ。脅されたから撃ってやった」

「よく捕まらなかったね」

「体力と足の速さには自信がある。あんな連中に追いつかれるかよ」

　自信ありげに言う松田であったが、村人の複数の怒声が聞こえてきた。
　距離はおよそ数十メートル程度だろう。
　安藤は首を傾げて指摘する。

「追いつかれそうだね」

「……土地勘で負けただけだ」

「言い訳は格好悪いよ」

「うるせえ。ぶっ飛ばすぞ」

　舌打ちした松田が駆け足で移動を始めた。
　彼は振り返らず一方的に告げる。

「状況が状況だ。敵じゃねえなら誰とでも組んでやる。たとえ気に食わねえサツでもな」

「同感だね。協力しようか」

「馴れ馴れしくすんなよ」

「そっちこそ」

　松田と安藤はその場から足早に立ち去る。
　ほどなくして村人達は軽トラックと車内の死体を発見した。
　村人達は仲間の死に怒り狂い、よそ者の捜索に執着することになった。

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