岬ノ村の因習

第4話 配信中の異変

　配信画面には顔の似た二人の男が映っていた。
　それぞれ赤いシャツと青いシャツを着て地面に座り込んでいる。
　赤いシャツの男が元気よく挨拶をした。

「どうも！　新世代の配信者！　赤青兄弟のレッドです！」

「ブルーでーす」

「今日も頑張るのでよろしくお願いします！」

　二人が頭を下げる。
　配信画面のコメント欄に視聴者のメッセージが表示されていく。
　視聴者数は百人を超えたところだった。

『待ってたー』

『たのしみ』

『山だね』

『今日は何するの？』

　レッドと名乗った男は不敵な笑みを浮かべる。
　彼は髪を撫でつけながら説明を始めた。

「今回は山奥にある謎の村の調査に来ました。結構人里から離れた場所ですね。立地的にめっちゃ怪しいので、たぶん何かありますよ」

「例えば？」

「そりゃ幽霊が出たりとか、呪いの儀式だよ。都市伝説にありがちでしょ」

「まあ確かに」

　相槌を打つ男、ブルーはカメラを持ってレッドに向けた。
　アングルが変わってブルーが画面外へと消える。
　彼の役目はカメラマンらしい。
　立って歩き出したレッドをカメラが背後から追う。
　二人は薄暗い山の獣道を上がっていく。

『勝手に村を撮っていいの？』

『無許可は失礼』

『怒られて炎上かな』

　コメント欄では配信内容のモラルを指摘する声が多発していた。
　それを見たレッドは鬱陶しそうに弁解する。

「大丈夫ですよ、何か言われたら謝るんで。それよりすごい展開にするからちゃんと拡散してくださいね」

「チャンネル登録数もあと少しで十万人だしね」

「うんうん。皆で盛り上げていきましょう！」

　二人は楽しげに喋りながら歩く。
　コメント欄の非難はまったく気にしていない。
　日頃から危うい企画で再生数を稼ぐ彼らにとって、この程度はさしたる問題ではなかった。

　しばらく移動すると、前方に家屋が見えてきた。
　レッドは嬉しそうに頷くと、姿勢を低くして進む。
　カメラのアングルが若干変わったのは、ブルーも屈んだためだろう。
　二人は慎重に進み、家屋をしっかりと映せる位置へ向かう。

　家屋のそばには数人の男が集まっていた。
　彼らは何か話し合っているが、カメラが音声を拾うには遠すぎる。
　男達の手には包丁や斧、クワといった道具を握っていた。
　二人の存在にはまだ気付いていない。

「…………」

「…………」

　レッドがカメラ裏のブルーと顔を見合わせる。
　妙な沈黙と緊迫感が漂っていた。
　一分ほど思案した末、静かに興奮するレッドが提案する。

「ちょっとインタビューするか」

「雰囲気的にカメラ向けたら不味いかも」

「じゃあ隠し撮りかね」

「それがいいと思う」

　方針が決まったところで、ブルーがカメラを地面に置いた。
　茂みに隠したのか、画面端には鬱蒼とした草が映り込んでいる。
　彼らの判断を知った視聴者は困惑した。

『え、マジでやるの』

『トラブルの予感……』

『また炎上かー』

『こいつらいつも炎上してる』

『迷惑系だよね』

　レッドとブルーが男達のもとへ歩いていく。
　二人がカメラ外にいなくなった後、レッドのヘラヘラとした声が聞こえてきた。

「すみませーん、ちょっとお話いいですかー？　聞きたいことがあるんですけど」

　レッドの声が唐突に途切れた。
　すぐさまブルーの怒鳴り声が響き渡る。

「は？　おい嘘だろ何してんだよ！」

『どうした？』

『変な音がした』

『まさか……』

　視聴者がざわつく中、ブルーが再び配信画面に現れた。
　後ずさるブルーと対峙するのは、クワを持った男だった。
　男は悪意に満ちた恐ろしい笑みを湛えている。
　ブルーは恐怖で震える声で叫んだ。

「ふざけんな！　こっち来んなよてめえッ！」

「お前も生贄じゃ」

　振り下ろされたクワがブルーの頭頂部に炸裂した。
　鈍い音を立てて先端がめり込み、ブルーは膝をついて倒れ込む。
　何度かクワをよじって引き抜いた後、男はブルーの身体を引きずっていく。
　それきり画面は山の風景を映すだけとなった。

『え……』

『言っちゃったけど』

『通報案件？』

『どうせヤラセ』

『そういうドッキリだよたぶん』

　いつまでたっても二人の配信者は戻ってこない。
　飽きていなくなる者もいたが、異変に釣られた野次馬によって視聴者数は急増していった。