童話絵本版 アリとキリギリス∞(インフィニティ)

カワカツ

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第7話 演奏家

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「アントン! こっちよ!」

 息を切らしながら、アントンはリンの後を追って走り続けました。



「待てー!」

 黒アリはしつこく追いかけて来るようです。2人は黒アリから姿を隠すように、右へ左へと移動しました。しばらく先に積み重なった石の 洞窟どうくつを見つけた2人は、急いでその中へ隠れます。

「ハァハァ……しつこい……男ね……」

 小声でリンが ささやきました。アントンは恐怖と疲れで、身体がガタガタ震えています。

「こっちにおいで……」

 リンはアントンを優しく自分のそばに抱き寄せました。アントンはしばらくリンの胸の中で目を閉じ、息を整え直します。すると少しずつ、恐怖が薄れていきました。

「……リンさんとギリィさんは……恋人同士なんですか?」

 呼吸と気持ちが落ち着いて来たアントンは、ふと視線が合ったリンに尋ねました。リンは一瞬驚いた表情を見せましたが、すぐに「クククッ……」と笑います。

「んなわけ無いでしょ? だぁれがあんな奴と……」

「じゃあ……なんで一緒にいるんですか?」

 リンは微笑みながら口を閉ざしました。アントンは、自分が変な質問をしてしまったからだと思い「ごめんなさい……」と つぶやき顔を せます。なんだか、お話が出来ない雰囲気になってしまいました。

「……アイツの生き方が……気になってさ……」

 しばらくの沈黙の後、急にリンが口を開きました。

「え?……生き方……」

「あたしはさ……」

 リンは思いがまとまったように言葉を続けます。

「アイツのバイオリンが好きなんだ……。 はかない命のキリギリスが たましいの叫びを……思いを込めて かなでるアイツの曲がさ……。初めて聞いた時に感動したんだ。で、アタシもアイツみたいな演奏家になりたいって思ってね。でも……演奏家になれるのは男だけだって……みんなに止められたり馬鹿にされたりしてさ……。それで仲間たちから離れてアイツんとこに行ったんだ」

「演奏家なんですか? リンさんも」

 アントンは興味深そうに尋ねました。しかしリンは さみしそうに微笑みながら首を横に振って答えます。

「鈴虫もコオロギもキリギリスも……演奏家になれるのは男だけだって昔から決まってるからねぇ……。女の演奏家なんか誰も興味が無いんだってさ……アイツ以外」

「……ギリィさん?」

「そ……。散々周りから反対され、馬鹿にされながらアイツんとこに行ったよ。……あたしにバイオリンを教えて欲しいってね。正直……アイツからも断られたら あきらめようと思ってたんだ……。でもアイツは大笑いしながらさ……『よし! 一緒にやろうぜ!』って受け入れてくれた……」

 リンは嬉しそうに笑みを浮かべました。

「……アイツはあたしの思いを受け止めてくれた……無理だとか不可能だとか言わずにね……」

 そう言うと、リンは自分のバイオリンをケースから取り出しました。

「これ……アイツからもらったんだ。練習用のをね……」

 リンはバイオリンを うれしそうに見つめながら言いました。



「でもさ……いざやり始めて見ると…… むずかしいんだわ、これが! アイツも演奏は上手だけど、人に教えるのは全然下手クソでさ!……まだまともな音出しも出来てないんだよねぇ……」

 残念そうに言いながらも楽しそうな笑顔を見せ、リンはバイオリンをケースに戻しました。

「やっぱり女のあたしには無理なのかも……なんて思う日もあるんだよね……実際さぁ……。でも、そんな時にいつもアイツは楽しそうに言うんだ。『お前が納得出来るまでやれば良いよ』ってね。で、その度に自分が納得出来てるだろうかって考えると……まだやりたいって気持ちの方が強いって気づくんだ。……アイツみたいな演奏家に絶対になってやるって気持ちにね」

 リンはバイオリンケースを手で優しく でました。

「ギリィはさ……とにかく毎日楽しそうに過ごしてるだろ? あたしみたいに悩んだり苦しんだり悲しんだりせずにさ……。その生き方が気になってね……。アイツみたいに生きられるようになれば……あたしもアイツみたいな演奏家になれるんじゃないかって……だからそばにいるんだよ。どうせ教えちゃくれないからさ……見ながら ぬすんでやろうって思ってね」

「そうなんですか……」

 アントンは何となくリンの気持ちが分かるような気がしました。それが 何故なぜかは分かりませんが……ギリィから感じる「特別な楽しさ」を、自分も手に入れたいという気持ちになっていました。

「さて……あの黒アリはまだしつこくあたしらを さがしてんのかねぇ……」

 リンは 洞窟どうくつからソッと顔をのぞかせ、外の様子ようすを探ります。その時、静かなバイオリンの音色が風に乗って聞こえて来ました。

「あっ……ギリィさんの……」

 アントンも穴から顔をのぞかせます。リンは穴の外に出ると、急いでケースからバイオリンを取り出し弓を弦に当てました。

 ギーコ……ギコギー

「うわっ!」

  唐突とうとつに鳴り出した異音にアントンは驚き、急いで耳を ふさぎました。

「あら? 今日は良い音が出たわ……」

 リンは「音が出た」ことに 御満悦ごまんえつな様子です。しばらくすると草の上からギリィが跳び降りてきました。

「よぉリン! お前の『声』、今日は良い調子じゃねぇか!」

「あいつらは?」

 ギリィからの評価には特に応じず、リンは黒アリたちの動向を尋ねます。

「お前らを追いかけてたヤツは向こうでノビてる。最初の2匹は仲間んとこまで帰ってったみてぇだな」

「もう1匹は?」

 バイオリンをケースにしまいながら確認したリンの質問に、ギリィは言葉を選ぶようにしばらく間を置き答えました。

「……大事な『お客さん』を……1人失っちまったよ」

 リンはギリィの羽にそっと手を せ、優しくでます。

「……そう……残念ね……」

「あの……大丈夫ですか?」

 2人のやり取りを聞いていたアントンが声をかけました。2人はアントンの存在を思い出してハッとすると、取り つくろうように笑顔を浮かべます。

「ま、何だな……。とにかく早いとこ移動しちまおうぜ! まだここいらは奴らの縄張りだろうからよ!」

 ギリィの呼びかけにリンも同調すると、アントンのそばに来て手を握りました。

「さっきの川には戻れないし……しばらくはあたし達と一緒においで!」

 3人は黒アリ達の縄張りとは反対方向に向かい、急いでその場所から離れて行きました。

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