キミを絶対、世界のみんなに自慢する。〜ポンコツな家政婦とナマイキ少女の下克上〜

【第7話】湖の底は泥だらけ

　フォマローに案内され、二人はリュンヌの部屋へ入った。
　そして案内するだけして、彼はすぐ仕事に戻った。
　部屋の中央に二人、ポツンと立ち尽くす。

　気まずい空気。
　リュンヌは背を向けたまま俯向き、何かを思案していた。
　
　部屋の隅には高そうな革製のイスと机。
　他の壁面は本棚が並び、彼女の読書家な一面が見て取れる。
　どんな本が好きなのか？
　キノーの中で強い好奇心が沸いたが、今はとてもそんな事を聞ける空気ではない。

「あの、お嬢様……先程はっ、失礼致しましたっ」

　ここは早々に、と。キノーは深々と頭を下げて謝った。

「私……そのっ……昔から張り切り過ぎてしまうところがありましてっ」

　必死の言い訳である。

「別にいーし。先に変なこと言ったのは私だしー」

　そう言いながら振り返るリュンヌだったが、彼女の視線は窓際へ向けられていた。

（ひょっとして……逃走経路を確保してるっ！？）

　ついさっき、自分の元から全力疾走していったのだ。そんなすぐ警戒が解かれるはずも無い。

（どうにかっ……どうにかしなければ……！）

　今までの失敗の数々。
　何をやっても、最後に必ずやらかす自分。
　きっとそういう人生なのだ。もう誰にも迷惑を掛けずにひっそりと生きよう。そう決心した日もあった。
　
　しかし、だ。
　こんな自分を、救ってくれる人が現れた。

　二度と無いであろう幸運。
　人生最後、唯一の望みだ。

（次で取り戻すっ……！　今度こそだっ！）

　キノーは改めて決意を固めた。


「そーだ、新人さーん。さっそくお願いしたいことできちゃったー」
「はいっ！　喜んでっ！！」

　威勢の良い返事に、リュンヌは目を細めた。

「じゃー、ちょっと出掛けよっかー」



　二人は邸宅を出て、村からも離れた。
　荒野をまたぎ、やがて小高い丘を越えて林の中へ。
　疎らに並んだ木々を抜け、道なき道を進むこと約二十分。茂みに囲まれた小さな湖にたどり着いた。

「わあ～。こんな場所があったんですねっ」

　湖には陽が射し込んでいる。
　何処か神秘的であり、同時にそこだけポッカリと穴が空けられた様な不自然さもあった。

「綺麗でしょ？　私の秘密の場所なんだー」
「えっ？　そんな大切な所に案内してくれたんですかっ！？」
「まーね。今後の働きに期待を込めてねー」

　笑顔を向けるリュンヌに、キノーは目頭が熱くなるのを感じた。
　
「お嬢様っ……！　私っ！　精一杯頑張りますっ！」
「うん。じゃあさっそくなんだけど、湖から鍵を取って来て？」
「はいっ！　承知し…………え？？」

　込み上げていた涙が、一瞬にして引っ込んだ。

「落としちゃったんだよねー。湖の中に」
「鍵を……ですかっ？」
「そー。宝物の鍵なんだー」
（何故そんな大事なものを……）

　湖は、近くで見ると黒く濁っていた。
　
「まー無理にとは言わないけどねー」
「大丈夫ですっ！　お任せください！」


　ざぼんっ。


　大きな着水音を立て、キノーはすぐ様湖に飛び込んだ。

「……まじ？」

　彼女のあまりに思い切りの良い行動に、リュンヌは開いた口が塞がらなかった。