男装の二刀流令嬢・ヴァレンティーナ！～婚約破棄されても明日を強く生き！そして愛を知る～

苦しい気持ち、そして外道・１

　
　これが恋というもの？
　初めての恋に気付いたら、もう失恋していた。
　愛に失望していると、思っていた。
　でもそれは恋すらしたことがなかったから――それだけだった。

「……こんな感情を皆は抱き、そして愛を手に入れるのか……？　そんな難しいことを皆がしている？　信じられない……」

　でも妹分のアリスは、その愛を手に入れたのだ。

「それはそうだ……愛されるべき人が愛を手に入れる。当然だ……」

　アリスほど可愛い娘は、そうそういない。
　剣しかなく、魅力もない自分が愛されることはない。
　
「……盛大に祝ってやらんとな……盛大に」

　大好きな二人が結ばれたのだ。
　こんなに嬉しいことはない、と思おうとする。
　独り言が虚しく部屋に響いて、寂しさがじわりじわりと沁み込んでいく。

「……一人か……」

　一人で家を出るつもりだったのに、アリスが来てくれて実際に一人になったのは初めてだった。
　
「……祝いをしてアリスの今後を見守ってから……私だけ、この村を出よう……」

　そう言ってヴァレンティーナはベッドから降りた。
　まだ雨は降っているが霧雨だ。

「……散歩でもして、冷たい空気を吸って、冷静になるか……」

　冷たい風と霧雨に、この哀しく燃えて終わる恋を冷やしてほしくなった。
　ヴァレンティーナはもともと夜の散歩が好きで、いつも自分の屋敷周りを歩いていたのだ。

　ラファエルの父の肖像画の前を通る。
　誰もいない。
　パーティーをしている部屋からは、まだ盛り上がっている様子が伺える。
　そっと、玄関から外へ出た。
　
　冷たく濡れた空気が、ヴァレンティーナを包む。
　自分のマントはアリスがほつれを直すと、持っていってしまっているのでラファエルのマントを着ていた。

「……バカなのか、私は……」

　彼のマントに染み込むオレンジの香りなどを嗅いだら、忘れるどころではなかった。
　長く雨に打たれて、しょんぼりした花壇の花々。
　
「私のようだと思うなど、花にも迷惑だな。……道場の空気でも吸うか」

　少し冷静になろうと、ヴァレンティーナは胸元の鍵を握りしめた。
　剣を振るうつもりはないが、道場の凛とした空気は身を引き締める。
　
「ん……？」

　霧雨の暗い闇。
　庭は微量発光石が飾られており、そこらそこらで淡い光が放たれている。
　ヴァレンティーナは夜目が利くのでそれだけで十分、道場へ向かう道を歩いていたが……。
　何やら道場の周りに不審な影が。