隠されし魔法詠唱者

始まり

1-1 入学試験 1

　入学試験と言うものがあるらしい。
　学校なんて、僕の選択肢にすらなかった。
　それ故に、魔法師育成学校って、魔法を学ぶところ程度でしか知識がなかった。

　
　命令を受けたあと、陛下に直接会いに行き、入学試験があることを聞いた。
　そして、様子を見てこい、と言われ来たのである。


　ここ、魔法師育成学校の実演場は、まるで闘技場のように、観客席がぐるりと、一周ある。
　この国のなかでも大きな建造物の括りに収まる規模。経済力の高さが見てわかる。
　
　聞くに、ここで、戦闘訓練をやるのだと言う。


　僕は、免除されているので参加する必要はなく、姫の方も、実力が認められているため、参加していない。
　
　最初に魔力量を図るわけだが、めぼしい人を探してほしい、と、言われている。

　しかし、僕は、魔力量の平均そして、高い量などが、全く分からない。
　調べる時間もなかったために、仕方がないといえば、仕方がない。

　とりあえず、魔力の数値が見えるように、近くに寄ることにした。

　
「さあ、皆さん。こちらで測ります」

　と、呼びかけるショートヘアの女の教官は、僕を一瞥するだけだった。

　まさか、と思い心の中で、その疑問の種を呟く。
　教員にまで、僕のことを隠している？　と。
　国はここまで隠すのかと、半分呆れる。

　僕が少し離れているのもあるが、姿が見える範囲だと思う。見えなかったってことはないと思う。

「一列ずつに並んでください」

　魔力測定では、四台ずつ並んだ計測器に教官が一人ずつ付き、結果を紙に書いている。

　それを見せてもらうのも良いのだが……陛下は、教官にすら僕の正体を話さなかった。やはり、何か意図があるのでは？　と、考えるが、何一つとして思いつかない。

　その影響で人に聞くことを積極的にしようとは思わない。

　魔法発動は感知される可能性があるため使えない。となると、選択肢は、少し遠くから盗み見る、しかなくなる。
　
「あなたは参加しないのですか？」

　と、さっき、一瞥してきた教官が話してくる。
　やはり、と言ったところだろうか、何も知らないようだ。

「僕は遠慮します」

　間を開けず、即答する。
　平然と返せた自分を褒めたい。

　しかし、さらに続く質問は計測を見逃してしまうため、応答が雑になる。

「入学試験を受けにきた人ですか？」

「いいえ、違います」

　簡潔に答える。
　長いこと人と話す機会がなかったこともあるのかもしれない。
　
「となると、スパイですか？」

　視線を計測器から教官の表情へ移すと、変貌していることに気がついた。。
　落ち着きのある優しそうな先生から、悪魔を彷彿とさせる表情になった。とても、怖い。

　スパイ――今年は姫が入学する。
　
　最大限の警戒に当たるのは、至極当然である。

　しかし、早急に、誤解を解く必要がありそうだが、この教官は、名簿であろう紙を持っている様子はない。

　しかし、名前を言う。

「ミスラです」

　――――聞き覚えくらいはあるはずだ。

「はい？」

　呆気にとられているようにも見える曖昧な表情。

　突然名前を呟いて困惑しているのだろうか？
　はたまた、聞き覚えのある名前だったか？

「だから、ミスラと言います」　

　もう一度繰り返し、さらに続ける。

「入学試験は、免除されているはずですが……」

　その言葉で完全に思い出したのだろう。

「そ、そうでしたね……ご、ごめんなさい」

　と、少し引くぐらい、激しく狼狽した。
　どうやら、思い出してくれたようだ。

「それで同級生になる者の様子見を、と思いまして」

　いつの間にか、あの形相が消えてなくなり、優しさに溢れる教官本来の表情になっていた。

　よし、これで問題解決、と。
　
「良い心がけですね！　勉強を教える気にました！」

　先程とは、打って変わって愉快に言葉を発する。
　申し訳ない限りではあるが、しっかり予習――と言うそうだが――をしすぎたために教わることは、僅かだろう。

　想定よりもはるかに成功してしまった。
　これはまずい。

「よろしくお願いします！　ミスラさん！」

　否が応でも明るさを感じさせるその声音。それは警戒心が緩くなったと、十分に感じられる。

「ん？」

　チリっと、肌に突き刺す感覚。
　目の前の教員とは違い僕は警戒を怠らなかった。

「どうかしましたか？」
　
　教官は頭に、はてなを浮かべている。
　感じ取れなかったのだろうか？

　そのことでも驚きつつ、視線を移す。

　突然、測定を行っている方から、魔法の発動を感知したのだ。

　もう一度教官の方を向き言う。
　
　魔法感知に気を取られて、返事がぎこちないものになってしまう。

「こ、これからよろしくお願いします」

　だから、僕は、全力で笑みを作り、答えた。