【完結】最後の人類の僕と唯一のアンドロイドの彼女が出会ったら(瓦礫の街、小さな花束)

田中マーブル(まーぶる)

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第２章：謎の町にて

ガラスに眠る人形

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　不思議な静けさ。
　外では何人もの人に話し掛けられたというのに、ここでは僕とエリー以外には誰もいない。

　荘厳な教会の装飾。
　聖書の一場面らしいステンドグラスが上部にいくつかあり、柱には月桂樹の彫り物。
　壁にはワインのように赤いビロードの幕が張られている。

「僕は……？」

　いつの間にか掛けられていた毛布。
　長椅子に横になっていた僕。
　眠ってしまった所とは違う場所だ。

「さすがに入口すぐの所じゃ良くないから」

「ごめん。重かったよね」

「アンドロイドだから。そのくらいの力はある」

　抑揚のない言い方。
　少しは仲良くなれたと思っていたのに。
　そう簡単には心を開いてくれないみたいだ。
　きっと、本物のニンゲンでもそうなのだろう。

「大丈夫？」

「ああ」

「水」

　僕は彼女からグラスを受け取る。

「ありがとう」

　冷たくて美味しい。
　ごくごくと一気に飲み干した。

　生き返る。
　喉は渇くし疲れてるしで、ここに来た時にはかなり辛かった体。
　今はかなり休まった感じだ。

「ここが目的の場所なんだよね？」

　僕は彼女に尋ねる。

「そうよ」

　彼女は祭壇を指差す。

　祭壇には燭台が置いてあるだけだった。

「何も無いみたいだけど……」

「ここは隠し部屋があるの。誰にも知られてはいけない隠し部屋が」

　へえ。
　教会にはそんな物が付いているものなのか。
　僕は好奇心に抗えずにキョロキョロと周囲を見てしまう。

　隠し部屋か。
　神聖な場所だって学んだんだけど、以外とそんな事はないのかな？
　それとも、何か特別に訳があって造ったとかかな？

「こっちよ」

　祭壇の向こう。
　幕を捲ると鉄の重厚な扉があった。
　ナンバーを入力する鍵が付いている。
　彼女が手早く数字を入れると、ガシャンと重い音がした。

「さあ」

「う、うん」

　僕たちが入ると扉は閉まる。

「すぐに閉まって鍵が掛かる仕組みになってるの。どんな仕組みかは分からないけどね」

　彼女が簡易ライトを手に先を進む。
　コツコツと二人の足音だけがする。
　
　更に奥へと進むと、今度は小さな木の扉があった。

　彼女がゆっくりとノブを回す。
　すんなりと扉が開いた。

「ここに何が。エリーにとって必要な物だって話だけど……」

　僕はごくりと唾を飲み込む。

　明かりが点く。

「どうやらエネルギー系統は問題無いようね」

　こじんまりとした部屋。
　そこにあったのは良く分からない機械類と、円筒のガラスケース。

　そのガラスケースに入っていたのは……。

「え、エリー！？」

　エリーそっくりのニンゲンだった。

　エリーはアンドロイドのはずだ。
　では、このエリーに似たニンゲンは何者なのか。
　いや、本当に中に入っているのはニンゲンなのだろうか。

「これで良し」

　彼女が機械の操作をしていたらしい。
　一体どんな秘密があるのだろうか。

「僕がここに来る理由は何だったの？」

　ここまで僕は何もしていない。
　ずっと彼女に案内されて着いてきただけだし、今だって機械の操作を彼女自身で行っていた。
　僕がいなくても全てできた事だ。

「まだよ」

「まだ？」

「あなたが必要になるのはこれから。私ではどうしてもできない事があるから」

　彼女ではどうしてもできない事？

「とにかく、今日はもうやる事がないから上で休みましょう。料理も少しはできるから」

　そうだ。
　ご飯をずっと食べていない。
　一段落着いたからか、急にお腹が空いてきた。
　ぐぅ、とお腹が鳴る。

「ふふ。早く準備しなきゃね」

　彼女が初めて笑った。

「はは。そうだね」

　僕も笑っていた。

　少しだけ僕たちの心が通じあった気がした。

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