【完結】最後の人類の僕と唯一のアンドロイドの彼女が出会ったら(瓦礫の街、小さな花束)

第２章：謎の町にて

謎の町と謎の人

　そこはそびえ立つ壁に囲まれていた。

「やあ、君はここへは初めてかい？」

　目的地の町に着いた途端、全身黒い衣装の男が話し掛けてきた。
　黒の帽子、黒いスーツ、黒い靴。
　そして、黒いサングラスに、黒のマスク。

「は、は……」

「いいえ！　違います！」

　いきなり手を引かれ、僕は謎の人物と別れた。

「あなた、ここの住人について行っちゃダメ。それがこの集落でのルール」

　真剣な顔で彼女は言った。

　僕にはその理由が分からない。

　何故、ここにはニンゲンがいるのか。
　何故、ここのニンゲンに着いて行ってはいけないのか。

　僕はただ彼女に着いて歩く他なかった。

　道を歩けば僕と同じように服を着て歩く人がいる。
　人類は滅亡したと聞いて生きてきたのに。
　学校でもそう習ったし、僕が住んでいる街では僕以外にニンゲンはいなかった。
　だから、本当に自分以外にニンゲンがいるなんて思わなかった。
　男も女も大人も子供も老人も。
　色んな人が町を歩いている。
　談笑し、食事をし、ゲームをし、そんなニンゲンの懐かしい日常がここにはあった。

「ねえ、エリー。本当にニンゲンは滅びたの？　僕以外のニンゲンには会った事無いって言ったよね？　ここは初めて来たの？」

　矢継ぎ早に疑問をぶつける。
　他にも聞きたい事はあった。
　でも、彼女は何も答えない。
　無言で町を突っ切るように歩き続ける。

「ねえ、お二人さん。どこから来たの？」

「こんにちは。良かったらお話でもしていかない？」

「おい！　お前ら！　無視すんじゃねえぞ！」

　何度も何度も誰かが僕たちに声を掛けていく。
　それを全部振り払って、僕は彼女の後をひたすらに着いて歩く。

　だんだんと喉が渇く。
　もう、随分歩いたから。
　そういえばこの町に着いてから何も口にしていない。
　少し休みたい。
　この町に来るのにだって半日以上掛かったのだ。
　アンドロイドの彼女と違って、僕はニンゲンだ。
　疲れたよ。
　疲れた。
　
　あの時みたいに……。

「ねえ、休憩しようよ。僕、もう、クタクタだよ」

　前を歩く彼女の背中に話し掛ける。

「…………」

　彼女は無言で歩き続ける。
　止まる気配はなかった。

　あの時も僕はただ彼女を追いかけてた。

　置いていかれないように必死だった。

　並木道のずっと先に建物が見えた。
　蔦が絡まっている洋館。
　そこだけが別の世界のようだった。

「目的の場所はあそこなの？」

　僕はまた彼女に問う。

「…………」

　彼女はまた返事もなく歩き続けていた。

　でも、確実に、洋館に向かって歩いていた。
　僕は、あそこがゴールだと、もうすぐだ、あそこに着いたら休めるんだと、何度も自分に言い聞かせて歩みを続けた。

　洋館が大きく見えてきた。
　思ったよりもずっと大きな建物。
　そう。
　本で見た教会という物に近い。
　もしかしたら、ここも教会なのかもしれない。

　初めて見る教会の神聖な佇まいに、僕は疲れなど忘れてしまっていた。
　いつの間にか前を歩いていたはずの彼女が僕の隣にいる。僕は彼女と並んで歩いている。

「キレイだね」

　僕は自然とそう言っていた。

　彼女はやはり黙ったままだった。

　ただ、彼女の手が僕の手を握る。

　彼女からの返事、なのだろう。

　僕は彼女の手を握り返す。

　皮膚の感触の奥に機械を感じる。

　これがアンドロイドなんだ。

　ニンゲンでもロボットでもない存在。

　初めてアンドロイドを感じたのかもしれない。
　本当の彼女の一端を知る事ができたような気がした。

「着いたわ」

　教会の入口に立った時、ようやく彼女は口を開いた。

「早く休もう。僕、喉は渇くし、疲れたし、しばらく動きたくないくらいだよ」

「ごめんなさい。どうしても早くここに来なければならなかったから……」

　彼女はそう言って頭を下げる。

　ここの人たちと関わらないようにしていたけど、それと何か関係があるのだろうか。
　きっと彼女から説明されるだろう。
　今はやっと休む事ができるという喜びの方が大きく、僕は早速近くにあった椅子にドカッと座った。そして、そのままウトウトと眠ってしまっていた。

　遠くで彼女の声がする。

「こんな所で寝ないで……」

　僕はもう眠気に抗う気力は欠片もなかった。