前世の記憶を思い出した皇子だけど皇帝なんて興味ねえんで魔法陣学究めます

乗り越えるべき壁

皇帝の血を継ぎし者 ※No Side※【前編】

ベイエル王城の玉座の間にて。ベイエル国王は一世一代の大決断を迫られ、玉座に座りながら眉間にシワを寄せていた。

「父上！帝国の情勢が不安定な今こそ形勢逆転のチャンスです！こんな好機、見逃せませんよ！」

「……しかし、帝国で今何が起きているのかハッキリわからない今、軽率に攻め入るのは時期尚早だ。多少の動揺では埋めきれないほど、我が国と帝国は軍事力に差が出来てしまっておるからな。それに、我が国と帝国とは友好条約が結ばれておる。簡単に反故するようでは他の国からの信頼をも失うぞ」

「そんなこと言っている場合ですか！長年の雪辱を晴らすチャンスですよ！国民もそれを望んでいます！」

王国貴族の重鎮たちに囲まれたベイエル国王に向けて怒号にも似た声を上げているのは、ベイエル王国王太子であるメインデルト・フォンス・モニク・テオ・ベイエルである。彼は過激な反帝国派であるため、この好機に帝国に攻め入りたいと考えているのだ。ベイエル国王はキンキンとした声を不愉快に思いつつ、何が最善の方法かを思案していた。

ベイエル国王としてはハーララ帝国との衝突は避けて出来るだけ穏便に済ませたい。やっと友好条約を結べる所まで関係を改善してきたのだ。それを一時の迷いで無に帰すことなどしたくない。

しかしそれだけではベイエル王太子含め、反帝国心を抱く一部の過激な国民を抑えることは難しい。それだけ長年続いた帝国とのいがみ合いの代償は尾を引いており、無視出来ないほどなのである。せめて何か他にも反帝国派の一部で良いから納得させられるようなもっともらしい理由があれば、と国王は内心頭を抱えていた。

国王が助けを求めるように傍で控えてい宰相に目を向けると、宰相は何やら部下と小声でやり取りをしており、終わったと思えば国王に耳打ちをしてきた。

「陛下。シーウェルト殿下がたった今王城に到着したそうです。何やら陛下にお伝えしたいことがあるようで。通しますか？」

「シーウェルトが？また厄介な奴が……いや、何でもない。帝国に留学しているシーウェルトなら、何が起きているか知っているだろう。良い。通せ」

「仰せの通りに」

宰相は部下を一瞥すると部下は小さく頷いてその場を去っていった。それを見送った国王は、誰にも悟られないように小さくため息をついた。次から次へと厄介な事奴がやって来て、辟易としているのだ。

シーウェルトと言えば、メインデルトに比べれば遥かに優秀であるが、時たま洒落にならない大事を巻き起こす問題児である、というのが一般の評価だ。国王としてもシーウェルトの能力は高く評価しており、素行にさえ問題がなければそちらに王位を譲りたいとまで考えている。如何せんよくわからないスイッチが入ると暴走するという決定的な欠点があるため、王位は第一王子が継ぐという今までの慣習を無視してまで王位を譲るには踏み切れないのが現状ではあるが。

この留学で少しはまともになっていれば良いが。

国王はそんな希望的観測を抱きつつ、目は心労でどこか遠くを見つめてしまうのであった。


＊ ＊ ＊


……まさか本当にまともになっているとは。

これは留学先から一時帰国したシーウェルトと対面した国王がまず思ったことである。

留学のために帝国へ送り出してからまだ半年も経っていないというのに、シーウェルトは国王の目から見て明らかに変わっていた。上辺ではこちらを敬いつつもどこか見下したような態度だったのが一変し、心の底から尊敬の意を表しているような目。異様な執着を見せる割には身につけたがらなかった空色のイヤリングを両耳から揺らし、どこか余裕のある様子で国王の前で跪いる。そういった小さな変化に気づいているのは国王だけであるが、国王にとっては一大事である。まさか問題児が更生して帰ってくるとは。シーウェルトの策略でほぼ無理矢理ねじ込まれた留学であったが、行かせた甲斐があったと国王は安堵するのであった。

だがしかし、今はそれ以上の不安要素がある。

「久しいな、シーウェルト。突然帰ってきたから驚いたぞ」

「知らせが直前になって申し訳ありません。至急ご相談したいことがありまして」

「……それは隣にいるアルットゥリ皇子と関係があることなのか？」

「ええ、それは勿論」

そうである。何故か国王の目の前にいる愚息シーウェルトは、帝国第二皇子アルットゥリと共にやって来たのである。先程まで帝国に攻め入る云々と啖呵を切っていたメインデルトは今にもアルットゥリに飛びかからん勢いで睨みつけている。その他反帝国派の貴族からも厳しい視線を向けられているアルットゥリだか、本人はどこ吹く風で真っ直ぐベイエル国王の方を向いていた。流石あの帝国の皇帝子息である、と国王は内心感心した。

「ただ今、帝国内では未曾有の事態が発生しており、こちら側から何かアクションを起こすには絶好の機会です。しかし、帝国に攻め入ろうなどと愚かなことを考えれば最後、返り討ちに遭って我が国の損失になることは必至。帝国としても、我々が何かした所で揺らぐほど脆弱ではないが、こちらに構っているほど暇では無いとのこと。そこでひとつ私の方から皇帝に交渉を持ちかけました」

「ちょっと待て！それは聞き捨てならないぞ！我が国がかの帝国に敵わないだと？ふざけた事を言うんじゃない！この帝国被れが！」

シーウェルトの言葉に横槍を入れてきたのは勿論、メインデルトである。その周りを囲む反帝国派の貴族達も、その通りであると言わんばかりにシーウェルトを睨みつけている。シーウェルトは右から左へと聞き流すように白けた表情を見せており、アルットゥリはただ一瞥するだけで特に何も反応しない。そんな態度にメインデルトはますます腹が立ち、ワナワナと怒りに震えた。

そんなメインデルトに国王は見える様にため息をついた。帝国に対して気弱な国王父親を見下しているメインデルトだが、流石に国王の機嫌を損ねすぎると立場が危うい。メインデルトは湧き上がる激情を苦虫を噛み潰したような表情で押し殺すしかなかった。

「メインデルト、お前は黙っとれ。今はシーウェルトに話を聞いているんだ。……それで？皇帝に一体何を交渉したんだ？」

国王の問いかけにシーウェルトは「待ってました！」と言わんばかりの笑顔を浮かべる。そして造形の良い口に綺麗な弧を描いたまま、その場に響く声で言葉を発した。

「はい。それはズバリ、魔法陣学の合同研究です」