機械仕掛けの執事と異形の都市

Epilogue

呼び声

　翌日は、昨日の豪雨が嘘だったのかのように快晴となりました。

　強い風が残らず攫って行ってしまったのか、空には雲一つございません。

　未亜と二人で、庭の楡にれの木の下に坊ちゃまのお体を埋葬致しました。
　ここからなら坊ちゃまの愛した庭の全景が見られます。……今は、荒れてしまっていますが。

　植物は強いです。いずれ、月日の経つのと共に、いつの日かまた庭一面に美しい花を咲かせる事でしょう。
　その時の光景を思い描いていたら、未亜が声を掛けてきました。

「……なあ、終」

　互いに土で汚れた顔を見合わせます。彼女は、言いました。

「一緒に来るか？　ずっと、ここに一人で居んのも、何だし。あたしも、丁度ボディガード欲しかったし」

　それは、とても心躍る誘いでしたが……。

「……すみません。終はここで、坊ちゃまと居ります」

　ずっとお傍に居ると、誓ったのです。終はここで坊ちゃまの墓守として、恒久にお仕え致します。

「そうか……わかった」

　未亜は、別段何を言うでもなく、私の言葉をすぐに受け入れて下さいました。

　そうして、近くに置いていたヒップバッグと日本刀を持つと、彼女は改めて背筋を正しました。

「じゃあ、あたしはもう行くな」

「もう、行ってしまわれるのですか？」

「まあな。あんまり、長居は出来ねーし」

「……そうですか」

　少し、名残惜しいですけれど。

「それでは、お元気で。色々と、ありがとうございました」

　謝意を挨拶と共に示すと、未亜は軽く首肯して、そのまま背を向けました。

　終は、去り行くその背を、暫し眺めていました。
　――その時でした。

「……え？」

　風に乗って……空耳でしょうか。
　いえ、確かに、聞こえたのです。

　急いで未亜の後を追い掛けました。

「未亜‼」

　呼び止めると、彼女は小さく驚いた顔でこちらを振り向きます。

「坊ちゃまの声が、聞こえました」

　そう……もう聞こえなくなっていた筈の、坊ちゃまの声が確かに聞こえたのです。

　それはまた、私の記録野のバグが生み出した、幻聴なのかもしれません。……それでも、構いません。

「未亜と共に、行けと仰いました」

　それを聞くと、未亜は少しの間だけ黙してから……やがて、口元を綻ほころばせました。

「そうか」

　坊ちゃまによく似た、優しい声音と表情でした。

「じゃあ、行くか」

「はい！」

　旅立ちを促す彼女の合図に、私は大きく二つ返事をしました。

　そうして、歩き出す未亜の後ろに付いて、終も歩を進めます。

　鋼色の門を潜る際に、最後に一度だけ振り返りました。

　坊ちゃまと、年月を過ごしたお屋敷。……そして、坊ちゃまの眠る大きな楡の木に向けて。

　胸に手を当てて、一礼……そうして、顔を上げたらご挨拶です。


「坊ちゃま。行って参ります」
　

------END