機械仕掛けの執事と異形の都市

Chapter.4 不完全なもの

とある発見

　その夜。あたしは軽く尿意を覚えて、深夜に目が覚めた。

「トイレ……どこだよ」

　室外の廊下の壁に掛けられていた燭台を手に取って、暗闇の屋敷内を歩く。……何か、お化け出そうだ。

　外では相変わらず雨が止まないらしい。閉ざされた窓を叩き付けるような激しい水音が、未だに絶えない。

　まあ、トイレを見つけたところで水道止まってそうだけどな。

　欲しいのはトイレットペーパーだ。……いざとなったら嵐の中野良ションだってするぞ、あたしは。……下品で悪かったな。

　誰に弁明するでもなくそんな事を考えながら進んでいると、いつの間にか館の最奥にまで来ていたようだ。行き止まりにぶち当たる。

　そこで、一枚だけあたしの目を引く扉があった。

　……何だ、このドア。ここだけ、やけにぶっ壊れてんな。

　他の部屋の扉はそれなりに綺麗なままだったんだが、その部屋のそれは正に満身創痍。綻びを修復しようとしたのか、実に下手くそな修繕があちこちに施されていた。

　あの不器用な執事の仕業か？

　あたしがその扉を押して中に入る気になったのは、単なる好奇心だったと思う。

　何で自分でもそんな事をしようと思ったのか、後で思い返してみても、よくわからない。

　ともかくあたしは、その傷だらけの扉の先に、足を踏み入れた。

　当然だが室内は真っ暗だ。手にした燭台の淡い橙色の灯りを向けて、少しずつ部屋の様子を探る。

　まあ、トイレではなかった。最初本棚が目に入ったから、書斎かと思ったが……寝室か？　奥にベッドがある。

　あたしに宛がわれた客間よりも数倍広い。アンティークな作りの家具が立ち並ぶ、豪華な印象の部屋。

　……坊ちゃまの部屋かとも思ったんだが、ベッドには誰も寝ていない。

　使われてない部屋なのか？　そう思って、引き返そうとした時だ。

　戻りながらベッドのある方とは反対側の奥に、なんとなく視線を向けた。

　――そこに、あるものを見た。

　最初は何だかわからずに、怪訝に思って近寄った。蝋燭の炎で照らし出して……それが何であるかを理解した時、あたしは危うく叫び出しそうになった。

　喉元まで出かかった声を呑み込んで、改めてそれを観察する。

　間違いない……これは。

　と、傍らに一冊の本が置いてあることに気が付いた。軽く埃を払って、手に取ってみる。

　その本には、題名が無かった。