宇宙（そら）きゃんっ！ 私、ぼっち女子高生だったんだけど、転校先で惑星降下アウトドア始めたら、女の子にモテモテになりました！

第二話「ユリちゃんの夏休み」①

　西暦2671年8月。
　
　私は、夏休みを利用して、キリコ姉の住むクオン星系に遊びに来ていた。
　
　まぁ、実際のところは、だらし姉そのもののキリコ姉を案じたお父さんから、様子見に行ってこいと言われたってのもある。
　
　お父さんから、少なくない額のお小遣いをせしめたので、バイトみたいなもん。
　
　コンビニでいらっしゃませーとか、やれたら良いんだけど……コミュ障な私でも出来るバイトって意外と少ないので、こう言う臨時収入はホントにありがたいのだ。
　
　おかげで、新型VRゲーム機「ファイナルステーションVR4」が買えました。
　……帰ったら、夏休みの残り目一杯使って、VR漬けで楽しめると思うと、もうワクワクなのです。
　
　キリコ姉は、辺境の開発中星系クオン星系の……惑星環境開発が終わるまでの一時居住コロニーの私立高校の先生。
　
　あの暴力魔人で、がさつそのもののキリコ姉が教育者とか、何かの間違いだと思ったくらいだったのだけど、仕事自体は特に問題もなく、真面目に勤務しているようだった。
　
　学校関係者がネット発信してる情報を見ても、悪評なんて全然ない。
　キリコ先生大好きっ！　とか、キリコ先生ありがとうとか、そんな調子で、生徒達の作った応援ページなんてのまである始末で、なんかとっても人気者っぽかった。
　
　あのキリコ姉が教育者として、尊敬されて、慕われてるなんて……。
　妹としてはとっても複雑……なぜ、その素質を実の妹たる私に向けなかったのか。
　
　もっとも、所詮はだらし姉。
　モノの見事に汚部屋になっていた部屋は、お父さんの懸念したとおりだった。
　
　キリコ姉は、これでも何処に何があるかは解ってるし、効率的な配置になってるだの、色々と言い訳を並べてくれたけど。　
　つべこべ言わず、片付けろと言う事で、キリコ姉と私が頑張って……というより、途中から遊びに来たキリコ姉の教え子達が手伝ってくれたおかげで、思ったより早く終わった。
　
「……お姉……ちゃん……お礼……言うっ！」

　私と教え子さんが、お掃除と片付けに四苦八苦してる中、一人で休憩とか言って、喫煙ボックスでくつろいでたお姉をちょっとプンスカしながら引きずり出して、それだけ言うと、さすがに申し訳なさそうにしてる。
　
　私が、無理やり頭を下げさせると、二人の教え子達も苦笑してた。
　と言うか、ヤニ臭ーい……今どき、タバコとか……それもコロニーの中でとか、あり得ないんだけど。
　
　こんな喫煙用隔離ボックスなんて買ってまで、タバコ吸ってたなんて信じられないっ！
　いっそ捨ててきたいくらいだけど、お姉が涙目になって、それだけは許してって懇願したので許した。
　
　ちなみに、お値段100万クレジット……48回ローンで購入したとかなんとか。
　馬鹿なんじゃないの……このお姉。

「あはは、すまないねぇ……二人共。あたしとしては、ちょっと散らかってるけど、問題ないって思ってたんだけど。妹がいきなりやってきちゃってね。もう何もかんも全部捨てるくらいの勢いで片付けられ始めちゃったのよ……。妹は一度こうなると手に負えなくてねぇ……。二人が手伝ってくれなかったら、私もへとへとになるまで付き合わされてるところだったよ」

「いえいえ、先生にはわたくしもいつもお世話になってますから。先生も夏休みで暇そうだから、遊びに来たら、引っ越し？　みたいな騒ぎになってましたので、ビックリしましたわ……」

　先生の教え子Aさん？
　ちっこい金髪縦ロールのコ……中学生……かなぁ？
　
　割といいところのお嬢様って雰囲気なんだけど、制服着て、ちょこんと正座して、茶渋の付いたコップで麦茶飲んでる。
　……ゴメン、漂白してる時間が無かったんだ……でも、文句一つ言わない辺り、いい子なんだと思う。

「主にあたしと妹ちゃんが頑張ったんだけどねぇ……。センセ、掃除とかはこまめに、ちゃんとしないと駄目だよ。その点妹ちゃんは偉いね！　自分の部屋でもないのに、こんな徹底的に綺麗にするなんてさ。手際も良かったし、いい感じやったで！」

　対照的にこっちは黒髪サイドテールの大きいコ。
　絶対、私より年上……あらゆるサイズが私を圧倒している。
　
　でも、ちっこい子と同じ制服を着てる様子から、同級生らしい……。
　
　うっすらお化粧とかもしてて、造花の髪飾りとかピアスみたいなのもしてて、オシャレにも気を使ってるようだった。
　ほんのり、柑橘系の香水の臭いもして……大人だよっ！　大人っ！
　
　いつもタバコ臭が漂ってるキリコ姉とは大違い！
　
　でも、お掃除とかすごーく手慣れてる感じで、実質私と彼女が頑張ったようなものだった。
　なんでも、妹や弟が四人もいる大家族のお姉ちゃんなんだって！　アルバイトなんかもやってて、すごくしっかりしてる。
　
　そんな人に褒めてもらえて、私も嬉しくなる。
　
「あ……あり……が……とぅ」

　ありがとうもスムーズに言えない私……でも、これが精一杯なの。
　でも、気持ちは伝わったようで、にっこりと微笑まれる。
　
　見た目は不良っぽいけど、いい人だ。
　
　ちっちゃい子は、一生懸命手伝ってくれてたけど、重いものを持ち上げたり、ゴミ捨て場とお姉の部屋の往復なんてやってるうちに、早々に力尽きてしまった。
　
　高重力惑星で鍛えられた上に、あちこちサイボーグ化してる私と一般人を比べちゃいけないって解ってるけど。
　それ考えると、このおっきいおねーさんは、結構すごいと思う。
　
　キリコ姉の部屋が、思ったよりも、酷いことになってなかったのは、どうもこの教え子達という通い妻を何人も抱え込んでるからのようだった。
　
　キリコ姉は異性よりも同性に好かれるタイプなので、男っ気はなくてもお嫁さんのようにフォローをする女の子が必ずいるってのは、昔からだった。
　
　もっとも、本人はいたってノーマルなので、その誰もが報われることもないのだけど。
　　
「あっはっは、そうだね。アヤメちゃん、大活躍だったね！　うちの妹……名前はユリコってんだけど、この子、生まれも育ちもエスクロンでね。おまけに色々身体イジってるから、人よりパワフル、かつタフなんだよ。あたしもこっち暮らしが長くて、身体なまってるし、この子若いからねぇ……あたしじゃもう、体力じゃ勝てないよ」

　……おっきい人。
　アヤメちゃんって言うらしい。
　
「エスクロンって、あの星間企業エスクロンの本社星系の巨大海洋惑星ですよね。って事は……もしかして……先生の名字のクスノキって、あのクスノキ？　エスクロン五大家の……」

「あれ言ってなかったっけ。エスクロンの重役、第三執行部長のクスノキ・タイゾウってのが、あたしらのお父さん。一番上の姉貴はエリコ……こないだTVに出てたよね。姉貴の開発した兵器が黒船を返り討ちにしたって事で話題沸騰中。あたしはドロップアウトしちゃったけど、出来る身内を持つと、なにかと辛いのよねぇ……」

　キリコお姉は、レールが敷かれた人生なんてまっぴら御免とか言って、かなり早い段階でドロップアウト。
　高校までは、エスクロンにいたんだけど、大学は他の星系の普通の大学に行って、教員免許を取って、この春めでたく、この未開発星系の女子高教師に就任となった。
　　
「エリコお姉さま……すごい人。私……尊敬」

　エリコお姉さまやお父さんは、どっちもすごい人だった。
　まぁ、クスノキ家自体がエスクロンの五大家と言われる名家でもあるんだけど……。
　
　私も、実はすでにエスクロン社への入社は確定してる……と言うか、エスクロンは住民として生まれた時点ですでに社員として登録されているので、厳密には業務従事が……と言うべきかもしれない。
　
　お姉さまは、軍用兵器開発局のエースエンジニア。
　黒船との宇宙戦争に勝つための兵器を自前で開発供給し、純粋な人類製エーテル空間兵器として、事実上初の本格的な戦果を上げた兵器の開発に多大な貢献したと言う事で、高く評価されている。
　
　お父さんは、第三執行部長って言ってるけど、エスクロン第三部ってのは、要するに対外諜報部のことを指す。
　そこの親分のお父さんは、要するにスパイのボス……カッコいいよね。
　
　お母さんは、専業主婦って言い張ってるけど……実際は、どうだか。
　
　今回も、お父さんは何やらキナ臭い事になってるクリーヴァ社との交渉の場に出向いているって聞いてた。
　最悪、企業間戦争になるかもしれない……そんな物騒な話も聞いている。
　
　もっとも、それはあくまでも宇宙の向こう側の世界……エーテルロードでの話。
　エーテル空間は、地上世界とは隔たれた単なる通路のようなもの……私達のような一般人には、あまり縁がない。

　私もここに来るまでに6時間ほど滞在した計算にはなるんだけど、旅客船で居眠りしてたらもうクオン星系中継ステーションに着いてた。
　
　窓に映る風景も作り物の嘘の光景だって、知ってたから、興味なくて寝てた。
　亜光速ドライブ中の流星のシャワーみたいなスターボウのほうがよほど見ごたえある。
　
　けど、ステーションの周辺は、環境制御が整ってるから、普通に青空が見えて、青空の光を反射したエーテル流体も青く輝いて、記録映像で見た地球の海みたいだった。
　
　まぁ、泳いだら確実に死ぬって言ってたけど……言われるほど、怖い場所でもなかった。
　
　エスクロン星系から、クオン星系までの距離は、光の速度でも100万年とかそんな調子だけど。
　エーテルロード経由なら、無理すれば日帰りも出来なくもない。
　
　クオン星系は、エスクロンの資本も入っているとは言え、ショボいガスジャイアントといくつかの小惑星がある程度。
　一番大きな惑星も開発中でさしたる利権もないから、まさに平和そのもの。
　
　住民もまだまだ、開発出資者の一族や居住予定者やら、惑星開発の技術者の関係者とか、そんなのばかり……少し窮屈なのを除けば、悪くないところだった。
　
　惑星開発も１０年単位でゆっくり時間をかけてやるそうなので、居住開始まではまだまだ時間がかかるって話だった。
　
　植物の成長促進や大規模ナノマシン散布で人工的に環境開発を加速させることも出来るんだけど、その結果がエスクロンのような何かと過酷な惑星世界化では残念すぎるので、時間をかけて、なるべくゆっくり環境調整しつつ、自然に任せる……そんなやり方で理想的な惑星環境を作る……まぁ、息の長い計画なんだそうな。