アネモネの花

陽川花火編

第四話 募る想い⑩

「そんな辛気くせぇ顔すんなよ。俺にしたら記憶にねぇからなんとも思わねーし、ちゃんと育ててくれる親がいるし、親父が結構自由にさせてくれっから、今まで苦労したこともねえしな？　どっちかっていうと恵まれてる方だと思うぜ」

　――どうして君は、そんな風に笑えるのだろう。

　僕には分からなかった。陽川花火という人間の過去は、誰がどう考えても悲惨だ。事件のことを知っている人から偏見の目で見られたこともあるだろうし、記憶がなくても多少なりとも歪みが生じていても可笑しくはない。――なのに、君は、何処までも優しい。

「ほら、帰ろうぜ」

　促す花火に、俯く。そして、僕は覚悟を決めた。僕という人間の醜い部分を曝け出す。花火に、嫌われても。それでも、僕を、知って欲しい。

「……僕は、先生が好きだった」

　空気が一気に凍り付くのが分かった。そして俯いたままの僕を見詰める、花火の視線を感じる。

「一方的で、独り善がりな想いだった。先生は僕のことを好きではなかったけど、受け入れてくれようとした。それが、嬉しかった」

　思い出すのは、先生に告白した放課後の化学準備室。先生がほんの一瞬動揺したこと、思案したことが、僕には分かった。先生には、初めから「誰か」が居たのだ。でも、僕はきっと、そんな先生だから好きになったのだと、今は思う。

「僕は先生と肉体関係を持った。正直、好きな人と身体を繋ぐのは気持ちが良かったし、一緒に居られれば、それで良かったから。僕だけが、心も身体も満たされた心地になっていた」

　軽蔑されただろう。多少知っていたとしても。友人がゲイで教師と淫らな行為に興じていたことを僕の口から聞かされれば当然だ。僕は顔を上げることもできずに、ただ電灯に照らされたアスファルトを見詰めた。

「でも両親に僕がゲイであること、教師と関係を持ったことを知られてしまった。最後に先生に会った時、その事で迷惑を掛けたことを知った。その後先生がどうしているかは、分からない。僕はそのまま転校させられてしまったから」
「……そっか」

　花火のいつもと変わらない声の調子に反射的に顔を上げた。その表情は少なくとも笑んでいて軽蔑はしていなかった。

「でも、まだ好きなんだろ？」

　その問いに答える間もなく、花火は僕の脇を通り抜けて歩き出す。僕はその後ろを慌てて追いかけた。

「一温が好きになるって、どんな人なんだろうな。会ってみたいけど、まあ無理か」

　こんな話を聞かされても、花火は何も変わらなかった。変わらない、友人のままだ。どうしてだろう、少し胸の辺りが痛い。

「そうだ！　いっそのことその人に会いに行ってみようぜ！」
「えっ……」

　想像もしなかったことだった。そもそも僕には先生に会う権利はない。余計に迷惑を掛けるだけだ。

「まあ、無理にとは言わねえけど、そのことで何か悩んでるなら、本人に言っちまった方が楽になると思うけどな」

　そう言われて、僕は自分の弱さに気づいた。言って楽になりたかったのだ。僕は僕の過ちを花火に話して、楽になりたかっただけ。自分のことを知って欲しいだなんて、また独り善がりの都合のいい考えだったのだ。

「……楽にならなくていいんだ。僕はこのままで、いい」

　薄暗い通りを歩く。花火は「ふーん」と言っただけで、その後は何も言わなかった。

「じゃあ、また明日な！」

　マンションに着くまで何も会話は無かったけれど、花火はいつものように笑って手を挙げた後、小走りに去っていった。

　その背が見えなくなるまで見送ってから、マンションのロビーに入った。鍵を取り出そうと鞄を開けた時、携帯電話が見えてどきりとする。もしこの数時間の行動を母親に見られていたら、と。
　しかし、時間帯を考えると、母親は仕事中で忙しく、携帯電話を見る暇もないだろう。幸い電話もメールもなく、胸を撫で下ろした。