ハルとアキ

友だち編

9

「よし！それじゃぁ行こっ、ハル！」

「そうと決まれば即行動！」と、イロハに腕を絡められてパッと立たされた。

「先ずどっちに行くー？」

「んー、そうだなぁ……」

(さっきはこっちから歩いてきたんだよな…だから……)

「あっちかな」

来た道と逆方向を指差した。

「了解っ！じゃぁしゅっぱーつ！！」

「わっ、ぁ、ちょっ」

グンッ！と腕を絡められたまま、どんどん進んで行く。

「カズマ、こっち何があるか知ってる？」

「いや、俺も知らない」

「そっか！じゃぁみんなで探索だね！」

楽しみ楽しみ！と前を歩くイロハとカズマのペースに、
ズンズンと引っぱられるように俺も歩いていて。


(ぁ、だめだっ)


歩くスピードが速すぎる。
ハルがここに通うようになっても、このペースで歩かれたらきっと辛い。


ーーそれは、無意識だった。


気づいたら、バシッ！とイロハの絡んでいた腕を振りほどいてしまっていて。


(っ、しまっ！)


「え………？」


驚いたような、呆然としたような
そんな表情の2人が振り向く。

「っ、ぁ、その……っ」

やってしまった。
口で言えば良かったのに、身体が先に動いた。

(ど、しよ…ハルの友だち傷つけちゃったっ)

折角できた、とてもいい人たちだったのに。

(俺、馬鹿だ……)

ハルなら、もっと上手くできた。
ハルなら、イロハたちを傷つけずにちゃんとできたはず。

(っ、ごめん、ハル……っ)

「は、ハル……どうしたの？ 何か嫌だった？」

控えめに、悲しそうに恐る恐るイロハに訊かれて、ブンブン首を振る。

「ちがっ、そうじゃなくて！ 
ぼ、僕っ、そんなに速く歩けなくて…… ぁ、イロハ達が普通のスピードなんだと思う！速いって怒ってるわけじゃなくてっ！僕が遅いから…その……っ。
ご、ごめんね！やっぱり付き合ってもらうの悪いや。すごく時間かかるし、探索だから周り道とかしちゃって、そしたらもっと時間かかるしっ！ だから、やっぱりひとりで行くよ。 
ほらっ、僕ちゃんと学校のパンフレット持ってきたんだよね！だからね、そのっ、」

何て、言えばいい？

(やばい……)

何て言ったら、これ以上傷つけずに済む？


何て言ったらーー



「ハルっ！！」


「っ、ぁ……」


ハッ、と顔を上げると
目の前一杯に、2人の顔。

「ハル！ハル大丈夫だから。
おれたち別に何とも思ってないし、本当に大丈夫だから！だから落ち着いて、ねっ……？」

「顔色が悪い。ちょっと休むか？」

両手をぎゅぅぅっと掴んでくれるイロハと
前髪をかき上げて顔色を確認してくれるカズマ。

「な、んで？ 
僕、大丈夫だから……だから、もう2人ともーー」

「っ！ハル！！」

キッ！と大きな目で悲しそうに見つめてくるイロハに、もっとわからなくなる。

(何でそんなに悲しそうな顔するの？ 俺間違った…？)

「はぁ、落ち着けイロハ。 
……ハル、何で俺たちが悲しそうな顔してるか分かるか？」