姉に代わって立派に息子を育てます！ 前日譚

1章 変わる日常

23話 勉強開始(5)

「ウェルカ様のマナーも完璧になりましたね。
　そうですね、次は特別授業としてお客様をお招きして小さなお茶会を行いましょうか」

　あるときのマナーの授業でふとワルクゥベ様がそんな提案をしてきた。

「お茶会、ですか？
　でも一度も参加したことがないので、どういったものか知識でしか知らないのですが……」

「準備は私の方で行います。
　ウェルカ様は知識だけでなく、体験もしていただいた方がよいと思いますので。
　後ほど、招待状をお送りいたします」

「わかりました」

　まだお茶会に参加しないと思っていたから、私は驚きながらも頷きを返した。


　招待状はすぐに送られてきた。どうやらワルクゥベ様の邸宅であるカルセッタ伯爵家にて行われるようだ。その日に合わせてドレスを選んだりと、授業とはいえ本格的に準備を行った。


「カルセッタ夫人、本日はお招きありがとうございます」

　当日、エスコートで馬車を降りるとワルクゥベ様はすでに待っていらした。お互いにいつもとは違う雰囲気で少し緊張してしまう。

「ようこそいらっしゃいました、ウェルカ様。
　どうぞ、庭園のほうへとご案内いたします」

　そうして庭に面したベランダへと案内をしてもらう。そこにはすでにきれいな花が描かれた皿に盛られたかわいらしいお菓子や、おそろいの絵柄のティーカップが置かれていた。
そしてーーー

「わぁ！
　とてもきれいですね」
　
　目のまえに広がるのは季節の花が咲き乱れる庭園があった。

「ありがとうございます。
　どうぞこちらのお席へ」

　ふふっと柔らかい笑みを浮かべたワルクゥベ様に席を勧められ、お礼を言いつつ席に着く。すると、自分が来た方向から人の声が聞こえていた。

「遅れてしまい、申し訳ございません。
　本日はお招きありがとうございます」

「お、お姉様⁉」

　思わず驚いた声を上げると、いたずらが成功したようにお姉様が微笑んでいる。全く気が付かなかった……。

「ようこそおいで下さいました。
　どうぞ、こちらの席へ」

「ありがとうございます」

　すっとお姉様は座る。なんとなく、ワルクゥベ様がお姉様も呼んだ意味が分かった気がした。

「ささやかなものではございますが、どうぞ楽しんでいってください」

　その言葉が合図だったように、侍女がやってきてからだったカップに紅茶を注いでいく。その瞬間にふわりと、紅茶の良い香りがしてくる。

「こちらの紅茶はとても良い香りね。
　どこの茶葉を使っていらっしゃるの？」

「こちらは……」

　お姉様の質問に、ワルクゥベ様はよどみなく答えていく。その品名も産地も確かに聞いたことがあるものだったが実際に口にするのは初めてだ。いろんなことに感動をしながらお茶会に参加していく。

　基本はお姉様とワルクゥベ様の会話を聞くだけになってしまったが、それでも楽しいお茶会になった。