私立桃華学園！ ～性春謳歌の公式認可《フリーパス》～

敗北の夕暮れ

　目が覚めた時、身体を包む甘い香りと柔らかな感触は、今まで味わった事の無い幸福感を僕にもたらした。そして理解する。
「ここは天国か――」
「残念っ、保健室でしたー！」
　バッと顔を出したのはシスターマリ。　　
　驚いて仰け反ると、首に激痛が走った。

「いたたたたた……」
「突然動いちゃダメですよ。綺麗に入りましたからねー。アクション映画みたいでしたよ！」
　ああ。僕は負けたんだ。
　決闘を受けられた挙句意識まで飛ばされるって、情けなさ過ぎて笑うしかない。

「何で笑ってるのかな？　パンツ見えたから？　それとも普段女の子が使ってるベッドに入ってるのが嬉しいから？」
「ちっ、違いまっ！　あいたた……」
「だから突然動いちゃダメですってば～」
　誰のせいか分からないのか、呆れた表情を浮かべるシスターマリ。

「何だか自分が情けなさ過ぎて笑ったんです。いくら口では強がってみせても『男に決闘を申し込まれたら怯むだろう』そんな浅はかな気持ちでこの様ですから」
「そうだったんですか～。まぁ彼女は強いですし、意識散漫の状態じゃ勝ち目はありませんよっ。次はきっちり準備して挑む事をお勧めしますっ」
　ビシッと人差し指を立てるのは、シスターの癖。
　その真っ直ぐな視線から逃げるように俯いた。

「……もう決闘は諦めました。元々本気でするつもりもありませんでしたし」
「あらら。諦めちゃうんですか？　一度負けた位で背を向けるのは男の子らしくないですよ～」
「確かにシスターの言うとおり、一度負けた位で諦めるのは男らしくないかもしれません。だけど、僕は女の子に手を上げるなと父に言われて来ましたし――あんな綺麗な子を傷つける事は出来ません」
　この選択の方が男らしいと自分で思うから。

　僕が言い終わると同時に、ドアの向こうで物音がした。
「あら。何の音でしょう？」
　シスターがドアを開けて確認するも、どうやら誰も居なかったよう。
　だが戻って来た彼女の手からはビニール袋がぶら下がっていた。

「凄いです！　桃ロールですよ！　桃ロールが落ちてましたっ！　神様のお恵みに違いありません！」
　袋の中身を見るや否や、シスターが興奮気味に声を上げ、さらには小躍りまでし始めた。
　中から出て来た細長い箱は、その外装からお菓子の類ではないかと推測する。　

「お菓子……ですか？」
「これは一日五個しか販売していない桃華学園限定、幻のスイーツです！　最後に口にしたのはもう半年も前……。主は私を見捨ててはいなかったのですね！」
　大事そうに抱えて喜ぶ姿は、本当に神の奇跡を信じているようだった。
　どうみても誰かの落し物ですよね。音したし。　　　　

「はっ!?　もしかして愛染君もこれを狙っているのですか!?」
　奪われまいと身を引く姿に聖職者の面影は何処にも無い。
　いや、そもそもそれは拾得物だろう。
　まるで既に所有権が自分にあるか如く振る舞い。
　神様が居たなら頭を抱えてるんじゃないのか？

「いや、そんな事ありませんよ」
　甘い物に興味がないわけでもないし、好き嫌いもない。
　廃棄された弁当を食べるのに抵抗はない。
　だが、明らかにそれは誰かのモノだ。

　シスターは一瞬安堵の表情を浮かべたかと思うと、真顔になり、さらには苦悶の表情で箱を差し出した。
「こっ、これは差し上げましょう……。しゅ、主はおっしゃいました……『与えるは受けるより幸福なり』と……」
　顔を引きつらせながら言う!?　
　台詞と態度が合って無いよ！　怖いよ！
「いっ、いや！　いいですよ！　僕は大丈夫ですから！」
「わっ、私ダイエット中ですしっ！　まぁ、この学園に入った記念にでもどうぞ。外部の人は一生口に出来ませんし」
　そう言って半ば無理矢理渡された箱は少し重くて。
『学園に入った記念』
　その言葉もまた、重かった。
――敗者に残された道はたった一つだけ。
　そう告げられているような気がして。
　窓の外はもう、すっかり暗くなっていた。