私立桃華学園！　～性春謳歌の公式認可《フリーパス》～

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流れついて厩舎

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　ＨＲが終わり、誰も居なくなった教室に一人。
　全員が教室を出るまで席を立つ事が出来なかった。
　クラスメイトの何気ない会話に含まれた、明らかな罵詈雑言は僕の心を完全に折る勢いだ。

　これが男だったら『文句あるならはっきり言えよ』と喧嘩に発展する事もあるだろう。
　殴りあったその先に、そこから始まる友情だって。
　だが、相手は男じゃない。全員女子。いや、全員敵と言っても過言ではない。
　そんな中、僕に何が出来るだろうか。
　何も出来やしない。さっさと教室から出てしまえば楽になるのだろうが。
　それじゃあ僕が逃げたみたいになってしまう。
　僕は逃げ出さなかった。
　その事実だけで、今は満足だった。

　校舎を出て、宿舎に向かう。やはりすれ違う女子達の目は冷たい。
　全てはあの悪意あるスピーチのせいなのだが、だけど一体、誰が何のために？　
……考えてもしょうがないか。
　一貫校の桃華学園じゃ僕はよそ者。これも洗礼だと受け取っておこう。
　今まで男子生徒の姿は見えなかったけど、とりあえず部屋に戻ればルームメイトがいる。
　彼なら説明すれば分かってくれるだろう。

　そう思いながら宿舎に着くと、見覚えのあるバッグが入り口に投げ捨てられていた。
　そう、僕の私物である。
「マジっすか……」
　いくら何でもそこまでするかよ。子供じゃないんだから。
　苛立ちを通り越して笑えてくる。バッグを拾い上げ、寮の扉を開けた。

「何しに来たんですか？」
　扉の向こうに現われたのは、まるで聖地を守らんと立ちふさがる天使の大群。
　その真ん中、眼鏡をかけた生真面目そうな女子が僕に声をかけた。
「何しにって、部屋に戻ろうと……」
「貴方の部屋はありません。というか、宿舎の立ち入りを禁止します」
　優等生。
　そんな印象を持たせる女子が、冷たく言い放った。

「えっ？　どっ、どうしてですか？」
「貴方、あんなスピーチをした人間と一つ屋根の下で暮らせると思いますか？」
「あっ、いや！　あれは違うんです！　あのスピーチは――」
「問答無用！」
　怒気のこもった言葉に、若干の苛立ちを覚える。
「……気に入らないのは承知ですが、僕も一応桃華学園の生徒、自分の部屋に戻る権利くらいあると思います」
　はいそうですかと引き下がるわけにはいかない。
　こんな理不尽があってたまるか。

「私はここの寮長です。私には寮生を守る義務があります。そして寮内の権限は全て私に。例え教員であろうと、それを覆す事は出来ません」
　彼女が言っているのは見栄やハッタリではない。
　たとえ僕が教師に泣きついても、多分無駄なんだろう。
　そう思わせる気迫が彼女にはあった。
「そう言うわけですので。二度と立ち入らないようにお願いします」
　そして、扉は閉められた。
　肌寒い四月の風が、僕を責めるように吹き抜けた。

「何なんだよこの学校……」
　バッグを抱えながら、一人園内をトボトボ歩く。
　天使の楽園？　悪魔の巣窟の間違いじゃないのか？　
　ってか食道も寮内にあるんだぞ？　寮内立ち入り禁止って事は飯も食えないのか？　
　何なの？　馬鹿なの？　死ぬの？

「一体どうしろってんだよ……」
　口をついて出るのは愚痴ばかり。
　こんな状況で胸を張って歩けるほど肝も太くなく、人目を避けるように歩いていくと、他とは少し雰囲気が違う建物を見つけた。

　校舎や宿舎、その他建造物に比べると小さなその建物は、なんとなく懐かしささえ覚える。
　そして、近づくほどに香る獣臭。この臭いには嗅ぎ覚えがあった。
「やっぱり、厩舎だったのか」
　小屋の扉を開けると、大きな窓から差し込む光が、其処にいた家主を照らしていた。
　突然の来訪者を気にかけたのか、僕に視線を一瞬向けたが、興味がなさそうにそっぽを向いてしまった。
黒鹿毛くろかげと呼ばれる、暗い赤褐色の肌と黒い長毛が美しい馬。

　どうしてそんな事を知っているかと言うと、小学生の頃、夏休みに旅行に行きたいと父に頼んだら、父の知人が経営する牧場に連れて行ってもらった事がある。
　その時は初めて見る馬に感動し、父に感謝したものだが、それは旅行という名の#肉体労働_アルバイト__#だった。
朝から晩まで馬の世話をさせられて詳しくならないわけがない。
　父が賃金の良さに味をしめ、毎年恒例になったのなら尚更だ。
　あの頃の僕は――無邪気に楽しんでいったけなぁ――。

「お邪魔してもいいかな？　僕行く当てがないんだ」
　声をかけながらゆっくりと近づく。
　何を考えてるか分からないつぶらな瞳で、僕という侵入者をジッと見つめている。
　恐れず、かつフレンドリーにそのたくましい首元に手を伸ばす。
　艶やかな毛先に指先が触れた瞬間、願いを受け入れてくれた気がした。

「良かった。お前に断られたらどうしようかと思ってたよ」
　厩舎の中は手入れが行き届いており、馬の健康状態も悪くない。
　毛並みも綺麗で、血統書付きのサラブレッド然としているのは、流石桃華学園と言ったところか。　一頭だけってのが少々気になるが。
　乗馬クラブとかなら多頭いてもいいはずなのに。

「おっ？　黒影は男なのか。この学園に来てから初めて同性にあったよ」
　股間にぶらさがった立派な一物を見て、少しだけ嬉しくなる。
　黒鹿毛だから黒影。
　安易だが中々センスの良い（と自分では思う）名前を勝手につけてみた。

　改めて周囲を見渡す。教室にあるタイプの机が一組。そして隅に詰まれた上質な藁束。
「ふむ。ここならとりあえず夜露は凌げるか……。なぁ黒影、僕もここに泊まって良いかな？」
　黒影が「しょうがねーな」とばかりにブルンと鼻を鳴らした――気がする。
「しばらくよろしくな。黒影」
――明日からどうしよう。
　そんな事を頭では考えつつ、不安に潰されないように、辺りが真っ暗になるまで馬に話し続けた。

　高校生活初日を、馬と一緒に終えたのだった。

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