性剣セクシーソード

三章～魔界冒険譚～

空の宝箱

「お前の嗜好をとやかく問い詰めるつもりはないが――流石にこの状況は理解に苦しむぞ」

　どこか呆れた、一歩下がった様な瞳でアミルが言った。
　武器を手にした全裸のドワーフに囲まれ乗っかられ。
　なるほど。見ようによってはハードなプレイの一環にも見える。

「えっと、その、色々ありまして……。決して個人的な趣味ではありません……」

　そんな僕の言い訳は「まぁ良い」と一蹴され、アミルは再びドワーフ達に向かって声をあげる。

「余は勝負に勝ったぞ。約束通り、宝物庫に案内してもらおうか」


「なんのはなしだ」

「はつみみなのです」

「ほうもつこはぶがいしゃ立ち入りきんしのおきて」

「おきてはまもるもの」

　ドワーフ達が騒ぎ出す。
　それはシラを切っている様子ではなく、本当に知らないかのようだ。

「余が勝負に勝ったら、宝物庫から一つだけ褒美を出すとこの者が約束したぞ」

　アミルが片手でヒョイと掲げた一匹のドワーフは真っ赤な顔で。
　意識は殆どないのだろう。完全に酔い潰れている。
　
「一度交わした約束は必ず守る。ドワーフは誇り高い種族だと聞いているんだがな。噂は所詮噂に過ぎぬか？」

　落胆の色を浮かべたアミルの挑発に、ざわついていたドワーフ達の態度が一転する。

「どわーふうそつかない」

「われらほこりたかいしゅぞくなり」

「しんじつはばんりをこえて」

「やくそくはまもるもの」

　目が合ったアミルは、意味ありげに微笑んだ。
　きっと約束なんてしていないのだろう。
　ドワーフの純粋さを逆手にとった、見事な策だった。　
　


　ひんやりと冷たい空気が流れる洞窟の中は、まるで迷路の様に入り組んでいて、とても一人で探索など出来る場所ではなかった。
　盗まれたモノが分かっていたとしても、結局手にいれる事は出来なかっただろう。
　僕の作戦は最初から破綻していたのだ。作戦と呼ぶのもおこがましい程に。

　しかし終わりよければ全て良し。
　何はともあれ、これでミッションコンプリートだろう。
　だが、アミルの表情はそんな晴れやかなモノではなく、何かを考えてるようだった。
　そして、僕達は宝物庫に着いた。

　そこには宝石も、金塊も。
　貴重な道具も、珍しい素材も。
　物らしい物は、何一つ存在しなかった。

「がらんどう」

「おたからがないのです」

「かみかくし？」

「これはゆゆしきじたいにございます」　

　ドワーフ達が騒ぎ出す。
　彼女達にも想定外なのだろう。パニックを起こしたその騒がしさは、宴会時の比ではない。

「やはり――か」

　だがそんな中、アミルは冷静に、まるで知っていたと言わんばかりに呟いた。

「クリータで聞いた、ドロスの言葉が気になっておった。ドワーフが『各地』で悪さをしている。そう言っていただろう？」

　そんな事を言ってたような気がする。

「基本的にこいつらは比較的大人しい種族でな。村から離れるのも珍しいと言われている。そんなドワーフが各地で目撃されているとなると、何か別の意図が働いておる可能性もある。そんな気がしておったのだ」

「別の意図？」

「裏で手を引いている者がいると言う事だ」
　
　アミルはそう言って、気だるげに小さく溜息を一つ。

「――で、この場を巧く切り抜ける案はあるか？」

　尋ねられた僕が見た光景は、突き刺さるような大量の視線。
　敵意にも満ちた疑惑を僕達に向ける、ドワーフの大群だった。