性剣セクシーソード

初めてのお買い物

――港町ラーバス――　

　船が着いた先は、シードラより少し大きい町だった。
　まずは買い物を済ませる、と言った彼女達の後ろを歩く。
　見慣れない文字、見慣れない建物。全てが僕の好奇心を誘う。
　ムルアラットやシードラでは、度々人の視線が気になった。
　鎧の所為って事は分かるけど、正直見られるのはあまり好きじゃない。
　でもこの町ではそこまで視線を感じなかった。さっきから鎧を着ている人とすれ違うし、そこまで珍しくはないんだろう。

「ケンセイさんも何か欲しい物ありますか？」
「あ、僕はいいですよ。何を買っていいのかも分からないですし」
「それじゃあこれで何か好きなものを買って下さい。そこの噴水前で待ち合わせって事で」
　彼女が金貨を一枚取り出した。
「あ、ありがとうございます」
　何となく、親に小遣いを貰う子供の気分。ちょっと複雑だけど嬉しかった。

　三人と別れて、町をぶらぶら歩く。
　剣や鎧はともかく、薬草みたいな草や、謎の液体が入った小瓶。何が何だか全く分からない。
　生鮮食品を買うわけにもいかないし、正直買う物がない。
「お兄さん、焼き立てだよ！　美味しいよ！」
　屋台のおばさんに呼び止められる。
　近づいてみると、串に刺さった美味しそうな肉が香ばしい匂いを立てている。
「これは何のお肉ですか？」
「何言ってんだい、横に書いてるじゃないか」
　これは料理名か何かなのか。看板に何か文字が書いてある、だが僕には読めないのだ。

「すいません。字が読めないんですよ」
「あら、それは悪かったね。これはヌールの肉だよ」
「ヌールって何ですか？」
「ヌールも知らないのかい!?　ヌールはヌールだよ。説明の仕様が無いねぇ」
　驚いた顔をされた。ヌールって一体何なんだよ。
　牛の仲間とかかな？　牛肉っぽいけど。

「じゃ、じゃあ一本下さい」
　そう言って金貨を出すと、おばさんは困った顔をする。
「金貨じゃダメだよ。兄さん本当に何にも知らないんだね？　この辺の人じゃないのかい？」
「ええ、すいません。遠いとこから来てまして」
「あら、そうなのかい。じゃあこれあげるよ」
　そう言うと串を僕に差し出した。
「え、いいんですか？」
「いいのよ。食べた事ないんだろ？　ほら、食べてごらん」
「あ、ありがとうございます」
　貰った肉を一口かじると、思ったより柔らかく、口いっぱいに肉汁が広がった。鼻をスッと抜ける馴染みのない香辛料も、肉の旨さを引き立てている。
「柔らかくてとっても美味しいですね」
「そうだろう？　アタシは何十年もこの場所でこれを焼いてるのよ。ラーバスじゃ一番。いや、ワーワルツでも一番って言っておこうかしらね」
　そう言って、おばさんは笑った。
　
「ところで、この金貨はどれくらいの価値があるんですか？」
「そうねぇ、この串が銅貨一枚だからね。銅貨十枚で銀貨一枚、銀貨五枚で金貨一枚ってとこね」
　ふむふむ。聞いてみたものの良く分からないな。
　この肉が銅貨一枚って、そもそも銅貨一枚がどれくらいか分からないし。
　もしこれが二百円だと仮定すれば、金貨一枚は一万円位かな。　
「ありがとうございました。何となく分かった気がします」
「うんうん。ぼったくられない様に気をつけなよ。アタシみたいに良い人ばかりじゃないんだからね」
「そうですね、気をつけます。本当に美味しかったです、ありがとうございました」
　おばさんにお礼を言って、僕はまた歩きだした。

　色々と見て回ってると、小さな雑貨屋らしきお店で、赤いバッグが目に止まる。
「お、いらっしゃい。その腰袋は昨日仕入れたばかりなんだよ」
　革で出来たヒップバック。ニーヤも似たようなのを腰に巻いていたな。結構使い込んでいたようだけど。
「いいだろう。革も丈夫で、しかも軽いんだ」
　確かに軽い。生地もしっかりしてるし、これなら長持ちしそうだ。
「これいくらですか？」
「銀貨三枚だね」
　銀貨三枚、って事はあと銀貨２枚しか余らないのか。
　流石に貰ったお金全部使うのはいけないよな。子供じゃないんだから。
「ちょっと考えていいですか？　他のも見たいんで」
「いいよいいよ。好きなだけ見てってくれ」
　結構色んな物があるから、見ていて飽きない。
　何に使うのか分からない物もあるし、僕の世界でも馴染み深いものもある。

　そんな中、綺麗な石が付いているネックレスに目がいった。
「おっ、いいねぇ。お兄さん見る目があるよ。それも昨日仕入れたばっかりだ」
「そうなんですか。この石は何ですか？」
「それは『トリスタルタイト』だよ。珍しい石さ、ここらじゃまず手に入らないな」
「これ二つとも同じ石なんですか？　色が違いますけど」

　同じネックレスだが、付いてる石の色が違う。
　アクアマリンの様な青と、シトリンの様な黄色。
　同じ石とはとても思えない。
「そこが『トリスタルタイト』の珍しい所なんだよ。この石は採掘時に色が変わるんだ。世界に全く同じ色は二つと無いって話よ」
「へー、そうなんですか。ちなみにこれはいくらですか？」
「これは銀貨一枚だね」
　安すぎじゃないか？　そんなに珍しい石ならもっとするだろ普通。

「お、今安すぎだなって思ったね？　偽物じゃないかって思ったんじゃないかい？」
　す、鋭い。商人の特殊スキルか何かか？
「まぁ、確かに安いとは思いましたよ」
「そうだろう、普通に買えば金貨一枚だからな。だが安心してくれ、これは正真正銘トリスタルタイトだ。神に誓ってもいい」
「じゃあ何で銀貨一枚なんですか？」
「何となく兄さんが買いそうだからさ。売れない金貨一枚より、売れる銀貨一枚。そこを見極めるのが商人の器量だよ」
　何となく納得させられた。でもこのままじゃ商人に負けたような気がする。
「じゃあこの二つと、あのバッグ。金貨一枚で、銅貨三枚お釣りをくれたら買いますよ」
「おっ、買い物上手だね！　よしわかった！　それでいい。じゃあ袋に入れてやるよ」
　値切り成功。店主と握手を交わし、僕は上機嫌で店を後にした。


　噴水前に行くと、ニーヤが待ちくたびれたような顔をしていた。
「アンタ遅いわよ。って何その肉、それにその袋」
「ああ、買ってきた。はい、これ凄く美味しいよ」
「ありがとうございます。ヌールのお肉ですね、私も好きですよ」
　三人に、さっきの屋台で買ったヌール串を渡す。
　さっきの銅貨三枚はこのためだ。
「で、いくら使ったのお金？」
「ああ、全部使った」
「は？　アンタ馬鹿じゃないの？　金貨一枚でしょ？　一体何買ってきたわけ？」
　袋からトリスタルタイトのネックレスを取り出す。
「あら、綺麗なトリスタルタイトですね」
「本物ですか？」
「ええ、トリスタルタイトの偽物は殆どありません。見たらすぐ分かってしまいますからね。それにしても、よく二つも買えましたね」
「運命的な出会いってやつですよ。はいモミさん」

　黄色の石の付いたネックレスを彼女に渡す。　
「私にですか？　ありがとうございます。とっても嬉しいですよ」
「こっちはペロ様。二人の髪の色とおそろいだ。着けてもいい？」
　コクンと頷いたペロ様の首に、ネックレスを巻く。
「とっても似合うよ」
　ペロ様の白い肌が、青のトリスタルタイトを一層引き立てる。
　何となく、嬉しそうな顔をしてる気がした。

「け、ケンセイさん。私にも着けてくれませんか」
「わ、分かりました」
　モミさんだとやっぱりドキドキするな。
「はい、着けましたよ」
「どうですか？　似合ってますか？」
「はい、とっても似合ってます」
　モミさんの嬉しそうな顔に、買って良かったと思う。

「あ、アタシには無いの？」
「あ、残念だけど二つしか無かったんだ。ゴメン」
「そ、そうなんだ……」
　やばい、めっちゃ寂しそうな顔してる。ニーヤがこんな顔するなんて想像もつかなかった。
　ってか可愛い。ニーヤってこんな可愛かったのか。　
「は、早く行こう……」
　俯いたまま、ニーヤがさっさと歩き出す。
　少しからかうつもりだったが、何かすごい罪悪感だ。
　もっと怒ったりするものだと思ってたから。彼女のあんな背中は見た事無い。

「ニーヤ。ちょっと待って」
「何？」
「ネックレスは無かったけど、これ、良かったら使ってくれるかな」
　赤いヒップバック。さすがにこのタイミングで渡さないと。
「これ、アタシに？」
「うん。赤いから、何かニーヤっぽいかなって」
「あ、ありがとう……」
「どういたしまして」
「つ、着けてよ。アタシにも……」
「え、これは自分で着けれるだろ」
「い、いいから。着けてくれたっていいでしょ」
　彼女は着けていたバッグを外して、背中を向ける。
　地面に膝を落とすと、目の前には彼女のお尻が。
　モミさんとはまた違う、小ぶりでキュッとしまったお尻。
　これはこれでまた違った良さが――。
「きゃあっ!?」
　両頬に感じる、胸とはまた違う谷間。
　挟まれてる！　僕は今挟まっているぞおおおおお！
「何すんのよおおおおおおお！」
　脳天に叩きつけられた衝撃。夜にはまだ早いが、星空が見えた。