幼馴染みに婚約者を奪われ、妹や両親は私の財産を奪うつもりのようです。皆さん、報いを受ける覚悟をしておいてくださいね？

１６.

　(※執事ロイ視点)

　今日は、久しぶりにお暇をいただき、最近巷で話題になっている雑技団のショーを見るため、会場にやって来ていた。

　観客は、それなりにたくさんいた。
　巷で話題になっているだけはあるようだ。
　
　本当なら、お暇をいただくようなことがあっても、私は屋敷に残ったまま、キャサリンお嬢様のお世話をさせていただくのだが、お嬢様は最近よくどこかへ出掛けている。
　だから私も気晴らしとして、こうして雑技団のショーを見に来たというわけだ。

　私は舞台から少しだけ離れた位置にある客席に座った。
　そして、しばらく待っていると、いよいよショーが始まった。

　この雑技団は、一つのことに拘らず、様々な芸を披露した。
　飼い慣らされた虎が火の輪を潜ったり、落ちたらただでは済まないという高さにロープを張り、そこを逆立ちで渡ったりした。
　もちろん、逆立ちでロープを渡ったのは人間である。

　ほかにも彼らは、様々な芸を披露した。
　そして、その度に驚きの声や拍手が会場中に鳴り響いた。
　私も気づけば拍手を送っていた。
　それくらい完成度も高く、どれも素晴らしいものだった。

　ぜひとも、キャサリンお嬢様にもお見せしたかった。
　最近は婚約破棄のこともあり、少し落ち込んでいる様子だったから、このショーを見れば少しは元気になっていたかもしれない。

　……いや、奥手である私に、彼女をショーに誘い出す勇気なんてないか。
　しかし、これでいい。
　私は執事だ。
　彼女への思いは、一生うちに秘めたままにしておくべきだ。

　しかし、やはり、それでもいつかは……。

「さあ！　いよいよ、最後の演目となりました！」

　進行役の男が、よく通る大きな声でそう言った。
　そして、紹介された男の名前を聞いて、その姿を見た瞬間、私は思わず客席から立ち上がりそうになった。

　なんと、舞台に立ったのは、あのジャックだったのだ……。

　キャサリンお嬢様の元婚約者であり、彼女を裏切って他の女性と結婚した人物である。
　私は気づけば拳を握りしめていた。
　まさか、最後に舞台に立つ人物が、あのジャックだなんて……。

　それまでは純粋にショーを楽しめていたが、今ではそんな気分はどこかへ消えてしまっていた。
　お嬢様を傷つけた彼を、私は許すつもりなどない。
　私なら、絶対にお嬢様を幸せにしてみせるのに……。
　
　その気持ちを圧し殺して、あの男にお嬢様を任せようと思っていた。
　彼が、羨ましいとさえ思った。　　
　しかし、彼はお嬢様を裏切り、大きく傷つけた。

　帰ろうかとも思ったが、すでに演目は始まってしまった。
　帰る機会を失ってしまった私は、不機嫌になりながらも舞台に注目した。

　進行役の説明によると、ジャックは今回が初めて自身が主役となる舞台だそうだ。
　きっとそのせいで緊張しているのだろう。
　彼の顔色は悪かった。
　あの様子では、演目も失敗に終わってしまうのではないか……。

　そんな彼が、舞台の上に用意された透明のボックスの中に入った。
　彼が入った扉には、外側から鍵がかけられた。
　これで、彼は透明なボックスの中から出られないというわけだ。

　そして、彼が入ったボックスが、突然発生した煙に包まれた。
　完全に彼の姿も、ボックスも見えなくなった。

「さあ、皆さん！　いよいよですよ！　舞台の上のボックスに注目していてください！　彼がボックスの中に入り、鍵をかけられたことは、皆さん見ていましたね？　このボックスは、力自慢の大男が殴っても、銃で撃っても壊れないほど頑丈なものです。しかし、この煙が消えてボックスが現れたとき、皆さんは驚きの光景を目の当たりにすることになるでしょう！！」

　進行役の男がそう言うと、離れた客席にいる我々は息を呑んだ。
　驚きの光景……、それはいったい……。
　あのジャックが主役だというのに、気づけば私はその事を気にもせずに、舞台に注目していた。

　しかし、その時会場のどこかで、一発の銃声が鳴り響いた……。

「え……」

　突然のことだったので、私は驚いた。
　これも、演出の一部なのだろうか……。
　そんなことを思っていると、煙が少しずつ晴れて、先ほどジャックが入ったボックスが姿を現した。

　そして、私は信じられない状況を目の当たりにするのだった……。