妹に婚約者を奪われ、屋敷から追放されました。でもそれが、私を虐げていた人たちの破滅の始まりでした

３７.

　(※オリバー視点)

「お、おれが偽装工作をした証拠が、まだあるだと！？　出鱈目を言うな！　そんなもの、あるはずがない！」

　おれの口からでたその言葉は、震えていた。
　それは、怒りのせいではなく、恐怖のためだ。
　まだなにか、おれを追い込む材料があるというのか？

　さっきの踏み台のことは、確かにおれの落ち度だ。

　認めたくはないが、浅はかな証言をしてしまった。
　もしイザベルがいた部屋が一階だったなら、あるいは踏み台も見えたかもしれない。
　しかし、憲兵のいう通り、彼女がいたのは四階だ。
　そして、踏み台は膝くらいの高さで、窓がある位置は、底辺が腰くらいの高さだ。

　つまり、彼女が踏み台に乗っている姿を、地上から見ることなど絶対に不可能なのだ。

　完全に矛盾している。
　おれが嘘の証言をしたという証拠には、充分すぎるほどだ。
　そして、嘘をついたのは、その証言者が犯人だからだと考えるのは、自然な流れだ。

　そのうえ、まだ何か証拠があると言われて、平常心を保つなど、無理な話だ。

　おれは完全に動揺していた。
　そのことを隠す余裕もないので、目の前にいる憲兵にも悟られているに違いない。
　おれは震えながら、彼の次の言葉を待っていた。

「イザベル様が意識を失ったのは、ロープで首を絞められたせいではなく、頭部を激しく打ったせいだと判明しました。血が出ていなかったので最初は気づきませんでしたが、詳しく調べた結果、先程判明しました」

「首を絞められたせいではない……」

　そう呟いたおれの声は、震えていた。
　つまりそれは、首をつったように見せかけるというおれの偽装工作が、見破られたということだ。
　しかし、どうしてわかったんだ？

　たとえ頭部にコブなどの痕があったとしても、首にロープが巻かれていたら、普通は自殺と判断するのではないのか？

「はっきりと言いますが、あなたの偽装工作は、お粗末なものでした。彼女の首に巻かれていたロープが偽装だというのは、実は最初から気づいていました」

「さ、最初からだと！？」

　おれは憲兵の言葉に驚いた。
　どうして、そんなに簡単に見破れたんだ？

「私は偽装工作に気づきましたが、それをしたのが誰かは断定できませんでした。それが、先程の踏み台の件で、偽装工作をしたのがあなただとわかったのです」

　相変わらず、冷静な態度で憲兵は説明している。
　それに比べて、おれは完全に取り乱していた。

「ど……、どうしてだ！？　どうして最初から、ロープが偽装だと気づいたんだ！？」

　おれはその疑問を、憲兵にぶつけた。

「ああ、それはですね……」