妹に婚約者を奪われ、屋敷から追放されました。でもそれが、私を虐げていた人たちの破滅の始まりでした

３４.

　(※オリバー視点)

　おれは泣きながら声を震わせ、憲兵の質問に答えた。

　完璧だ。
　我ながら、なんという演技力。
　今のおれは、婚約者を失った哀れな被害者だ。

　さすがにこの憲兵も同情して、情けの言葉をかけてくるだろう。
　そして、もう帰ってもいいと許可が出るはずだ。
　そう思っていたが……。

「オリバー様、あなたを逮捕します」

　おれの予想は外れ、そんな言葉を憲兵からかけられた。

「……は？」
　
　おれは訳がわからず、困惑していた。
　……逮捕？
　逮捕だと！？
　この憲兵は今、おれのことを逮捕すると言ったのか？

　いったい、どうして……。

　当然、その疑問が浮かんでくる。
　そして逮捕されるという不安からか、おれの体は震えていた。
　すべてうまくいくと思っていただけに、こんな展開は予想だにしていなかった。

　おれは何か、ミスをおかしたのか？
　
　確かにイザベルが動かなくなった姿を見て気が動転していたし、こんな状況ははじめてだったから、常に不安な気持ちに支配されていた。
　しかし、それでも必死に考え、完璧な偽装工作をしたはずだ。
　彼女はどう見ても、首をつって自殺を図ったように見えたはず……。

　それにも関わらず、目の前にいる憲兵は、おれのことを逮捕すると言った。
　まずは、その理由を聞かなくてはならない。
　そうだ、落ち着くんだ……。

　逮捕すると言われて動揺したが、単に彼がハッタリで鎌をかけてきている可能性だってあるんだ。
　それでおれの自白を引き出そうとしているに違いない。
　だが、その手には乗らないぞ。
　そんな手が通用するのは、気の弱い臆病者の犯罪者だけだ。
　おれは、そうではない。

　必ず言い逃れして、この状況から脱してやる。

「おいおい、逮捕だって？　このおれを誰だと思っている？　それなりの覚悟はしているんだろうな？　もしお前の勘違いだったら、ただじゃおかないぞ」

　おれは憲兵を睨み付け、鋭い口調でそう言った。
　これで恐れをなして、先程の逮捕するという発言を取り消してくれたらいいのだが……。
　まあ、取り消さずにおれを逮捕する正当な理由をのべても、おれはそれを論破して、必ず逃げ切ってやるまでだ。

「では、説明いたしましょう」

　憲兵が口を開いた。
　そして、続ける。

「あなたは、明らかに嘘をついている。憲兵の質問にたいして嘘の証言をするのは、あなたの立場を悪くするだけですよ？」

「嘘だと？　おれは、嘘なんてついていない。正直に見たままの状況を話しただけだ」

　ここで動揺している姿を見せるわけにはいかない。
　それだと、嘘をついていたと言っているようなものだからだ。

「あくまでも、嘘をついていたと認めないのですね。それでは続けましょう。先程あなたは、イザベル様が踏み台に乗っているところを、通りから見たと言いましたね？　それで自殺しようとしていると察したわけですね？」

「そうだ。部屋は四階とはいえ、窓の近くだから、通りからでも見えたんだ。この部屋は通りに面したところにあるのだから、どこにも矛盾などないはずだ」

　おれは自信のある態度を崩さずにそう言った。

「いえ、まさにそれが、矛盾した発言なのですよ」

　憲兵が鋭い目付きをこちらに向けながら言った。
　訳がわからない。
　どこにも矛盾などないはずだ。
　
　そう頭では考えていても、先程までの自信は鳴りを潜め、おれの体は不安で震え始めていた……。