彼と婚約破棄しろと言われましても困ります。なぜなら、彼は婚約者ではありませんから

３３．

　お化け屋敷では、さらに二回ほど悲鳴を上げる事態に遭遇した。

　もう少しなんというか、「きゃっ！」みたいな感じで可愛く悲鳴を上げられたらいいのだけれど、残念ながらそんな余裕はなかった。
　あの手この手で驚かしてくるお化けと遭遇するたびに、「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！」と私は悲鳴を上げていた。
　若い令嬢があんな声を出すなんて、とハワードに引かれていないといいのだけれど……。
　むしろ、人間味のあるリアクションでいいね、と私に惹かれていたらいいのだけれど……。

　ビビり過ぎて、ハワードと手を繋ぐことも忘れているまま、私たちはお化け屋敷を脱出した。
　私たちがお化け屋敷から出て、次のお客様がお化け屋敷に入るとき、彼らはかなり怖がっている表情を浮かべていた。
　もし私の悲鳴、というか絶叫で必要以上に怖がらせてしまったのなら、本当に申し訳ない。

「さて、次はどこへ行きましょうか」

「うーん、そうですねぇ、さっきは私が行きたいところへ行ったので、次はハワードさんの行きたいところへ行きましょう」

「では、僕のクラスへ行きましょう。きっと楽しいですよ」

　私たちは、ハワードのクラスに向かって歩き始めた。
　その時、前からこちらに向かって歩いて来ている人物たちがいた。
　なんというか、かなり目立つカップルである。

　女性の方は、とてもきれいなご令嬢、といった感じだ。
　そして男性の方は、さらに目立つ。
　身長二メートルは超えているのではないかというほどの大男で、威圧感のある風貌だった。
　そのアンバランスなカップルが、楽しそうに話していた。

「今さっきのお化け、怖がらす側なのに、マッチョくんを見て怖がっていたわね」

「いえ、あれはお嬢様の悲鳴で怖がっていたのだと思いますよ」

　すれ違ったので、すぐに二人の会話は聞こえなくなった。
　しかし、あのご令嬢、あんな怖そうな大男を気安くマッチョくんと呼ぶなんて、どんな心臓をしているのだろう。
　世の中、いろいろなカップルがいるということか……。
　そういえば、私たちもはたから見ると、カップルに見えているのだろうか。
　ちょっとハワードに聞いてみよう。
　彼がどんなリアクションをするのか楽しみだ。

「ねえ、ハワードさん。私たちって、はたから見たら、どう見られていると思います？」

「え……、制服を着ているので、この学園の生徒だと見られているのだと思いますが……」

　うーん、そういうことが言いたかったわけではないのだけれど……。
　あれ？
　ちょっと待って……。
　さっきのカップル、お化けがどうとか言っていたわよね。

　私たちがさっき行ったお化け屋敷は、私たちの後ろ側だ。
　それなのに、前から来てすれ違ったカップルも、お化けの話をしていた。
　しかも話し方からして、ついさっき行っていたような言い方だった。

「あの、ハワードさん、もしかして、さっき行ったお化け屋敷以外にも、どこかのクラスがお化け屋敷をしていたりしますか？」

「ええ、ちょうど僕たちのクラスが、お化け屋敷をしていますよ」

　なんと……。
　またお化け屋敷とは……。
　そんなに私を怖がらせたいのかしら？
　いやいや、ネガティブになってはダメ。
　何事もポジティブに捉えないとね。
　
　……あ、もしかして、さっき手を繋ぎそこなったから、もう一度お化け屋敷へ行こうとしているのかしら？

　そう考えると、どきどきしてきた。
　しかし、この時の私はまだ知らなかった。
　
　私が学園祭を楽しんでいる裏側で、彼女がとんでもない騒ぎを起こすつもりでいるということを……。