マグナムブレイカー

第２章 魔導使い襲来。

第７５話 魔王戦、後編。

「遅れるなよ輝。」

「兄さんこそ、途中で倒れないでよね？」

　二人の姿は一瞬にして消失した。二人は一般人が目視できないほど、神速な速さで動き回っていたからだ。
　ウロボロスはただ立ち尽くしている所に、両頬から大きな凹みができていた。
　それは両側から忍と輝が同時に、力強く殴っていたからだ。

「うぉぉぉぉぉッ！」

　更に二人は膂力を込める。それは喋らずとも息の合ったコンビネーションの動きで、ウロボロスを翻弄していた。

(流石、神崎兄弟。目に見えないほど速さと容赦ない攻撃だ。さっきまでのゴミとは違い、楽しめる。)

　ウロボロスは傷が再生しながらも、二人の攻撃に対しては称賛していた。
　そう物の数秒後には、ウロボロスの身体は切り傷だらけになっていた。

(何もしてこないとは言え。コイツの再生能力は異質だ。疲労でも精神に異常をきたしている訳でもない…まさかとは思うが。)

　ウロボロスの何かを感づき始めた忍は、いきなり立ち止まった。『ダークネスホール』へ手を突っ込み、何かを探っていた。

「輝！　ウロボロスから離れろ！」

　忍の言葉を聞き、輝はウロボロスから遠く離れた。それを確認した忍は、力強く何かを投げつけた。
　それは雅が持っていたダイナマイトだった。

(これで何か分かる筈だ。)

　そしてダイナマイトは爆発し、ウロボロスの頭は吹き飛ばされた。肉片や目玉は散乱し、グロテスクな光景になっていた。
　だが、散乱した肉片と目玉は巻き戻しの様に再構成され、ウロボロスは復活した。

「いい判断だ。爆発物で殺すとは…。」

「…何が、いい判断だ。このインチキ蜥蜴野郎が。」

「気づいたな。」

　ウロボロスは不適に笑っていた。

「…お前も『魔導使い』だったとはな。魔王の風上にもおけねぇ、とんだ小心物だな。」

　忍が能力を見破った途端、ウロボロスは高らかで狂気的に笑っていた。

「そうだ！　『逆行の魔導』。年老いて衰退する力を阻む為、我は『魔導』で全盛期の力を維持している。」

　そうウロボロスは千年前の力と姿を維持し、『覇気使い』と戦っていたのだ。

「進化ではなく退化を選んだか…コイツは品川修二以上の馬鹿かもしれんな。」

　期待していた事と違う能力内容だったので、忍は呆れていた。

「…どうゆう訳？」

「確かに、『逆行』で全盛期を維持しながら即席の不死身は強い。」

「それの何処が馬鹿という理由になるの？」

「理由は簡単だ。閻魔光は無限に進化し続ける事を選んだ。だが、その後継のウロボロスだけは維持がしたい為に退化を選んだ。それは二度と強くなる事はない、一生そのままだ。」

　まさしく忍の言う通りだった。ウロボロスは死ぬ度に、全盛期へ力は『逆行』をする。
　それは強くなる事もなく、進む事もない。そのまま・・・・で、何もかも全て成長しない事だった。

「神崎忍、その通りだ。もう一つ教えてやろう、我は『魔導』を得て、更には『魔力』まで使える。貴様の弱点となる“神”に近い力は我も所有している。誰も我には勝てんよ。」

「……。」

「……。」

　誰も無敵に近い、ウロボロスに戦意損失したかと思われた。アルカディアも完全に諦めていた。人間では、やはり魔王に『無敵の存在』に勝てないのかと…。
　だが、忍は右手で顔を隠し、高らかに笑っていたのだ。

「そういうの負ける奴が、吐く言葉だぜ？　知ってるか？　俺を負かした相手はな、こんな絶望的な状況でも諦めず。三度目で、やっと俺に勝てたぐらいだ。全て完璧・・な奴なんて絶対にいねぇよ。必ず、何処かに綻びはあるだろ？」

　忍は瓦礫へと目を向け、そして問いかけたのだ。
　すると瓦礫は動き、崩れ、修二が復活したのだ。苦悶と気だらけの表情で起き上がり、左手で煙草を咥えた。

「まさか！　有り得ん、『魔王爆裂拳』を喰らって生きているなんて！」

「…忍のパンチとかキックの方が痛いてぇし、頭揺れんだよ。テメェのは痛いだけのパンチだけだ。」

　修二は右腕を形成させ、その炎で煙草へ着火させ一服していた。

「殴られて目覚めた気分はどうだ？　テメェの馬鹿面で気絶している所を見れなかったのは残念だがな。」

「うるせぇよ。それよりコイツをどう倒すのか分かったのか？」

「…あるにはある。条件は『覇気』が七つ・・あることだ。ここには『太陽』、『月』、『氷』、『雷』、『光』、『風』、『闇』がある。雅、起きろ！」

　その忍の叫びで雅は起き上がり、隣へ瞬間移動していた。

「ただいま参上しました。」

「これで七つの『覇気』は揃った…というより、あの馬鹿二人は早く起きないのか？」

　忍は輝へ目を向けて、吹雪と南雲に指差して尋ねていた。

「さあ、狸寝入りは止めて早く起きてね。」

　輝が二人へ問いかけた。

「あ、バレてました？」

「電熱で傷を塞いでるのを見てたからね。僕等が戦っている隙に、致命傷は避けられたね。」

　そう直ぐに意識を取り戻した南雲は隙を見て、『雷の覇気』で治療していた。それは修二が五年前にやった、焼杓止血法しょうしゃくしけつほうだった。

「どうだ？　意外と便利だったろ？」

「痛いに決まってんだろ！　お前よく耐えられたな！　やっぱネジとか数本外れてんだろ！？　神経に響くし、冷めても熱いしよ！　狂ってんじゃねぇのか！」

　吹雪は怒り狂いながら修二へ、焼杓止血法に文句を言っていた。

「知らねぇよ。そんなのテメェが我慢すれば良いだけの話だろ？」

「我慢って…まあいい。それより、神崎忍。コレで『覇気』が七つ揃ったぜ、何かスゲェ物が出るんだよな？」

「まあな。お前等、もう人間に戻るのが嫌になるぞ？」

　そう聞いた吹雪は鼻で笑っていた。

「覚悟する前にセーブしてきた。つまり、つべこべ言わずにやれ。」

「…分かった。それじゃあ俺に近寄れ。」

　急いで五人は忍へ近づいた。

「足りねぇのは俺を使う。お前等、ハイになるなよ？　『宇宙の覇気』…『七星の輝きザ・セブン』！」

　忍の身体が黄金に輝き、天へ光を放った。それは北斗七星となり、光は六人へ降り注いだのだ。
　六人の身体は黄金へと輝いていた。
　そして一名だけは、この輝きの正体を知っていた。

「これってよ…『覇気』の『限界突破』に似てる。」

「似てるんじゃない、『限界突破』その物だ。『宇宙の覇気』は“法則”が一切存在しない。だから、『限界突破』を簡単に引き出ささせる。それに効果が切れても『覇気』が消滅する事はない。」

　そんなインチキとも思える能力に、輝以外は唖然としていた。

「おい！　忍の彼女なら知ってて当たり前だろうが！　何、テメェが驚いてんだよ！」

「か、か、彼女ちゃうわい！　私だって知ってる事もあれば知らない事ぐらいあるわい！」

　吹雪の彼女発言で、雅は口調も変わるぐらい動揺し反論していた。

(この状態なら神崎忍に勝てるのでは？　よし、天才の俺なら終わってから奇襲するか。)

　密かに南雲は忍を倒そうと考えていた。

「さてと、皆が強化された所で魔王をクリアしようぜ。」

「あぁ。」

「人間共がぁぁぁぁッ！」

　諦めない人間の姿を見せられ、そんな鬱陶しい気持ちが高まり、ウロボロスは更に怒り狂った。
　そして背中から蝙蝠型の翼が生え、両肩、両脇から腕も生えて強化された。

「行くぜ！」

　六人は一斉にウロボロスへ走り出した。

「『魔王煉獄拳まおうれんごくけん』！」

　六本の腕で六人へ向けて、無数とも思える拳の嵐を放った。が、全ては空振りという結果に終わった。
　その理由は、強化された『闇の覇気』で全員を物理攻撃全て透過させていたからだ。

「おらぁッ！」

　修二は大きく振りかぶって、ウロボロスの足を殴った。するとウロボロスの足は拳に触れた時点で吹っ飛んでいた。

「マジか！」

　強化された拳で足を殴った感触は、とてもコットン並に軽く、それで驚愕している修二だった。

「氷れ！」

　更に追撃で吹雪が割り込んだ。が、威力を調整できなかったのか、忍と輝以外は仲間ごと凍結させてしまったのだ。

「アレ！？　いつも通りに放ったつもりだったんだけどな…なんか、ごめん。」

「ソイツ等は放っておけ、勝手に自由になる。それより全力でアイツに叩き込め！」

　忍の言う通りに凍結された四人は自由となり、戦闘を続行していた。
　黒焦げになる威力の電撃、身体がバラバラになるほどのカマイタチ、身ですら消滅させる太陽、身体の自由を奪う凍結、翻弄する鬱陶しい光。
　この全てと全力をウロボロスへ力一杯に叩き込んでいた。

「調子に…乗るな！　『煉獄火柱れんごくひばしら』！」

　ウロボロスは六本の手に火玉を形成する。そして地面へ叩き込んだ。
　すると六人へ業火の火柱が襲った。

「な、何！」

　全て倒したと確信していたウロボロスだった。が、火柱に包まれたのは『月の覇気』による幻覚だった。

「ど、何処に！」

「合わせろよ、品川修二！」

「そっちこそな、神崎忍！」

　油断しているウロボロスに、二人は天井まで飛翔していたのだ。
　そしてライダーキックという形でウロボロスの胸へ衝突する。ウロボロスは大きく後退し、壁まで激突し、瓦礫へ埋もれたのだ。

「ぐっ！　まだ人間ごときに…！」

　ウロボロスが態勢を直そうと瓦礫を退かし、復活した。が、目前にあったのは修二が右腕を掲げ、巨大な太陽を形成していた。
　その太陽は『氷』、『雷』、『風』、『光』の自然物を混ぜた輝かしい物だった。

「舐めるな！」

　それに対抗してウロボロスは六本の手で円を作り、紫色とした『魔力』を収縮していた。
　それは禍々しく不穏な気配を漂わせていた。

「『炎王爆裂弾えんおうばくれつだん』。」

「『煉獄死中玉れんごくしちゅうだま』！」

　修二は思いっきり投擲し、ウロボロスは放った。『太陽』と『死』が衝突する。
　それは周囲のオブジェを破壊し、今にでも飛ばされそうな風圧、時空にも亀裂が入る。想像以上の危険な状態だった。
　だが、危険な状況だろうと修二は、苦悶の表情で右腕へ膂力を込める。

「苦しそうじゃないか！　今、諦めれば楽に死ねるぞ！」

「…諦めんのは簡単だ。今ここで力込めんのん止めたら終われる。けどな、ここで諦めたら忍との決着がつけられへんやろうが！」

　その言葉と同時、修二の背中に暖かい感触が伝わる。それは、ここまで戦ってきた“仲間”の手だった。

「最後までやってやろうぜ、俺達が支えてやるからよ。」

　吹雪が代表として伝える。吹雪以外の人物はバラバラだが頷き、皆の思いは一緒の様子だった。

「…ありがとう…行けぇぇぇぇぇぇッ！」

　そして『太陽』は『死』を消滅させ、ウロボロスへ辿り着いた。

「ぐっ！　こ、この力…あの時と…。」

　そして『太陽』はウロボロスを飲み込み、大爆発を起こした。が、そんな猛烈で巨大な爆発を『闇』が一瞬にして飲み込みんだ。

「……。」

　それは忍の『ダークネスホール』だった。

「もう立てねぇ…。」

　修二は疲労で右腕が消滅し、地面へ仰向けで倒れた。が、それは阻止され五人が支えてくれていた。

「あー疲れた！　おい、神崎忍！　ここまでやったんだ。なんかくれんだろうな！？」

「…軽口を叩く元気はあるようだな。休んでいる所、悪いがウロボロスはまだ・・生きている。」

　その言葉と同時、瓦礫は大きく爆発し破片が飛散する。それは巨大なウロボロスの姿ではなかった。
　禍々しい西洋の鎧に包み、薄く黄色の長髪、立派な髭を蓄え、歴戦を掻い潜ってきた風格がある顔の老人がいた。

「ウロボロス最終形態って所だな。」

「マジかよ。こっちは動けねぇのによ。」

　吹雪や他は満身創痍で、とても戦闘を続行できる状態ではなかった。

「いや、もう何もしなくていい。この戦いは俺達の…勝利だ。」

　だが、忍だけは絶望的な状況でも余裕を見せ、勝利を確信していた。何故なら…

「いい戦いだった。ウロボロスを本気にさせた時点で、お前達の勝利だ。」

　それは忍と輝と修二以外は聞き覚えのある声だった。

「やっと来たか。途中で酒盛りして寝てるかと思ったぜ。」

「それも良かったが、俺にも極道としての約束もあるから急いで来た。」

　それは先代魔王でもある、入口付近で腕組みした閻魔光だった。

「久し振りだな、ウロボロス。お前を半殺しにして千年か？　随分とやさぐれた物だな？」

「分かってらっしゃる癖に…。」

「分かってる？　お前の心情なんて知るか。俺は俺なりの生き方を見つけただけだ。それならば、俺がここに来た理由もお前には分かるという事か？　答えてみろよ、ウロボロス。」

「……。」

　流石のウロボロスも閻魔の質問された事には返答できなかった。

「…できねぇだろうな。まあいい、それはそれだ。俺が来たのは…ケジメをつけに来ただけだ。」

　そう言うと閻魔は真っ白い刀、白龍を引き抜いていた。