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第13話 素直さは心の財産
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「うええーん……うっ……ううっ……」
「……?」
ヒロシがスラム通りを巡って数分。壁伝いに角を曲がったところで、子供の泣き声が聴こえた。
覗き込むと、そこには……うずくまっているガミちゃんがいた。
(……スラム通りのみなしごか……何処にでもいるもんだけど、やっぱみててやるせねえなあ)
――――ヒロシは知らない。
目の前のみすぼらしい少女はスラム通りの悪童どもの巧妙な罠。
それも、ほんの一端だということに……。
「……君、どうした? 大丈夫か?」
ヒロシはガミちゃんに声をかけ、近付く。
「ひっく……お腹が空いたよお……でも、お金が全然無いんだよお~……」
「そうか……そりゃ辛いな。……そうだ、これを――――」
ガミちゃんの泣きは、もちろん嘘泣きである。
演技とも思わず、ヒロシは自らの懐に手を入れる……。
(……やった! ノリちゃん、私、少しは役に立てそうよ!)
ガミちゃんは、内心ニヤリとした。
(……そう……役に立てちゃうの……)
だが、すぐに違う感情が沸き起こった。
「……ほら! そんなにひもじいか? 顔を上げろ。これやるよ!」
ガミちゃんの本心など知る由もなく、ヒロシは懐から取り出した物をガミちゃんに差し出した。
「……え?」
「君の口に合うかわかんねえけどよ、アメリカでは良いブランドだ。ゾナゴールドだぜ。食えよ」
ヒロシが差し出したのは、真っ赤な林檎だった。
林檎の甘い香りがガミちゃんの鼻を潜った。
「小腹が空いた時に食おうと思ってたんだけどよ、そんなに泣かれちゃあげない方が無粋ってもんよ。どうした? Present for YOU! 遠慮せず食えよ!」
現金をくれることを期待していたガミちゃんだったが、食べ物を差し出され戸惑ってしまう。
<<
(何してんだ、ガミ! 相手が現ナマを渡さないようなら、隙を見て襲いかかれ! あんたのその鎌は飾りじゃあないでしょ!)
(……まあ、待とうぜ。隙を見せるかもしれねえし、現ナマも恵むかも知れねえ。まだ焦るタイミングじゃあねえ)
数メートル離れた家屋の物陰からノリちゃんと河童は様子を見ている。はやるノリちゃんをなだめる河童は、妙に落ち着いているようだ。
<<
「あ、ありがとう……いただきます……」
ヒロシに促されるまま、ガミちゃんは林檎を齧った。
シャクッ、と果実を食む快い音が鳴る。
何度か噛んで……ガミちゃんは目を輝かせた。
「お、美味しいー! シャクシャクシャクシャク……甘酸っぱ~い!!」
ガミちゃんは心から喜び、林檎を頬張る。
「そうか、そりゃあ良かった。……でも、さすがに林檎一個じゃあ足りねえかな……」
<<
(また懐に手を入れてる! 今度こそ金よ……!)
ノリちゃんは期待で口角を上げた。
<<
「ほらよ。腹は膨れねえけど、ちょっとは食った気になれるガムもやるよ。コーラ味だぜ!」
(ってガムかーいッ!!)
ノリちゃんは期待を裏切られ思わずよろめいた。
「わーい! お兄ちゃん、ありがとー!」
「君、友達はいんのか?」
「えっ……うん……いるよ」
「そうかそうか。ガム、友達にも分けてやれよ。じゃあな」
「はーい! じゃあねー!」
<<
ガミちゃんは駆け足でノリちゃんが控える物陰へ行く。
「見て見て~。ガム貰っちゃったー! ノリちゃんも食べるー?」
ノリちゃんは軽くジャンプしてガミちゃんの頭をはたいた。スパーン、と快音が鳴った。
「『ガム貰っちゃったー☆』じゃあねえよ! ガミ、ゴラァアアア!!」
「……根が優しいガミちゃんなら、そんなことになると思ったぜ……取り敢えず、相手が善人ぽくて良かったな」
更にはたこうとするノリちゃんの肩を掴み、河童はなだめる。
「……けっ! 次よ、次! 河童行け! この先の川の橋桁の下で待ち伏せ!! 河の童という言葉通りの潜水で……あいつを引きずり込め! 相手が善人ならまだ隙を見せるに違いない!」
河童の手を振りほどき、ノリちゃんは指図した。
「……アイアイサー」
河童は何やら含みのある渋い顔をしつつも、ヒロシが渡ろうとしている橋の下へと向かった。
「見て見てー! フーセンガムだあ、面白ーい!」
「あんたはもう黙ってな、この役立たず!」
「わっ!」
ノリちゃんはガミちゃんの膨らませたガムを指で突いて割り、その顔面をガム塗れにした。
「……?」
ヒロシがスラム通りを巡って数分。壁伝いに角を曲がったところで、子供の泣き声が聴こえた。
覗き込むと、そこには……うずくまっているガミちゃんがいた。
(……スラム通りのみなしごか……何処にでもいるもんだけど、やっぱみててやるせねえなあ)
――――ヒロシは知らない。
目の前のみすぼらしい少女はスラム通りの悪童どもの巧妙な罠。
それも、ほんの一端だということに……。
「……君、どうした? 大丈夫か?」
ヒロシはガミちゃんに声をかけ、近付く。
「ひっく……お腹が空いたよお……でも、お金が全然無いんだよお~……」
「そうか……そりゃ辛いな。……そうだ、これを――――」
ガミちゃんの泣きは、もちろん嘘泣きである。
演技とも思わず、ヒロシは自らの懐に手を入れる……。
(……やった! ノリちゃん、私、少しは役に立てそうよ!)
ガミちゃんは、内心ニヤリとした。
(……そう……役に立てちゃうの……)
だが、すぐに違う感情が沸き起こった。
「……ほら! そんなにひもじいか? 顔を上げろ。これやるよ!」
ガミちゃんの本心など知る由もなく、ヒロシは懐から取り出した物をガミちゃんに差し出した。
「……え?」
「君の口に合うかわかんねえけどよ、アメリカでは良いブランドだ。ゾナゴールドだぜ。食えよ」
ヒロシが差し出したのは、真っ赤な林檎だった。
林檎の甘い香りがガミちゃんの鼻を潜った。
「小腹が空いた時に食おうと思ってたんだけどよ、そんなに泣かれちゃあげない方が無粋ってもんよ。どうした? Present for YOU! 遠慮せず食えよ!」
現金をくれることを期待していたガミちゃんだったが、食べ物を差し出され戸惑ってしまう。
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(何してんだ、ガミ! 相手が現ナマを渡さないようなら、隙を見て襲いかかれ! あんたのその鎌は飾りじゃあないでしょ!)
(……まあ、待とうぜ。隙を見せるかもしれねえし、現ナマも恵むかも知れねえ。まだ焦るタイミングじゃあねえ)
数メートル離れた家屋の物陰からノリちゃんと河童は様子を見ている。はやるノリちゃんをなだめる河童は、妙に落ち着いているようだ。
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「あ、ありがとう……いただきます……」
ヒロシに促されるまま、ガミちゃんは林檎を齧った。
シャクッ、と果実を食む快い音が鳴る。
何度か噛んで……ガミちゃんは目を輝かせた。
「お、美味しいー! シャクシャクシャクシャク……甘酸っぱ~い!!」
ガミちゃんは心から喜び、林檎を頬張る。
「そうか、そりゃあ良かった。……でも、さすがに林檎一個じゃあ足りねえかな……」
<<
(また懐に手を入れてる! 今度こそ金よ……!)
ノリちゃんは期待で口角を上げた。
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「ほらよ。腹は膨れねえけど、ちょっとは食った気になれるガムもやるよ。コーラ味だぜ!」
(ってガムかーいッ!!)
ノリちゃんは期待を裏切られ思わずよろめいた。
「わーい! お兄ちゃん、ありがとー!」
「君、友達はいんのか?」
「えっ……うん……いるよ」
「そうかそうか。ガム、友達にも分けてやれよ。じゃあな」
「はーい! じゃあねー!」
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ガミちゃんは駆け足でノリちゃんが控える物陰へ行く。
「見て見て~。ガム貰っちゃったー! ノリちゃんも食べるー?」
ノリちゃんは軽くジャンプしてガミちゃんの頭をはたいた。スパーン、と快音が鳴った。
「『ガム貰っちゃったー☆』じゃあねえよ! ガミ、ゴラァアアア!!」
「……根が優しいガミちゃんなら、そんなことになると思ったぜ……取り敢えず、相手が善人ぽくて良かったな」
更にはたこうとするノリちゃんの肩を掴み、河童はなだめる。
「……けっ! 次よ、次! 河童行け! この先の川の橋桁の下で待ち伏せ!! 河の童という言葉通りの潜水で……あいつを引きずり込め! 相手が善人ならまだ隙を見せるに違いない!」
河童の手を振りほどき、ノリちゃんは指図した。
「……アイアイサー」
河童は何やら含みのある渋い顔をしつつも、ヒロシが渡ろうとしている橋の下へと向かった。
「見て見てー! フーセンガムだあ、面白ーい!」
「あんたはもう黙ってな、この役立たず!」
「わっ!」
ノリちゃんはガミちゃんの膨らませたガムを指で突いて割り、その顔面をガム塗れにした。
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