創世樹

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第211話 最後の力

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 ――――創世樹の最奥にある繭。




 グロウは繭の中に入った途端に、うっとりとした気分になった。心地良い眠気も感じる。




 そして、アルスリアの存在もより強く感じる。




 繭の中から? それとも、自分自身の中から? 




 融合を始めたグロウとアルスリア。互いの精神も肉体も溶け合い、自我も存在も同一のものへとなろうとしている。





「――――何だろう、ここは…………気持ちいい…………ぼーっとしていて、身体も心も温かい…………。」




 ――アルスリアの存在もさらに近く感じられてきた。




「――アルスリア…………?」





「――ああ…………これこそ、私が求めていたことだ…………やっと、こうなれた。一体どのくらいの間…………この瞬間を待ち焦がれただろう――――好きだよ。グロウ。何て夢見心地だろう……大好きだ…………グロウ――――」





 繭の中で睦み合い、徐々にその精神と肉体、そして存在そのものが融合していく二人。





 それは本来、どんな激しい情交も、どんなに優しいコミュニケーションをも超越した…………魂の神聖なる同化だった。





「――あああ……アルスリアが僕とひとつになっていく…………もう、外からの声も聴こえないや…………。」




 ――アルスリアが右手を、グロウの胸元へ伸ばした。右手は溶けるように、根を張るようにグロウの中へと侵食し、同化していく。




 だが――――ここでグロウは違和感を抱いた。




「――外からの、声――――?」




「――ウ……グ……ロウ…………!」





「――この声……エリーお姉ちゃんの声だ――――あれ? エリーお姉ちゃんって…………誰だっけ――――?」




「――グロウ!! 目を醒まして!! グロウッ!!」




「――――お姉ちゃん…………エリーお姉ちゃん――――!?」





 グロウはエリーの存在を感じ、外へと意識を向けた――――





「――――ぐうううううううッッッ!!」





「――――お姉ちゃん!?」





 ――繭の中の眠りから一時覚醒したグロウ。繭の外では――――エリーが全身全霊の力を込め、繭を引き千切ろうとしていた。





「――ちいっ……ダーリンとの初夜を、邪魔するんじゃあない!! 創世樹の『セキュリティ』よ!!」





 繭から僅かばかり顔を出しているグロウ。エリーが繭を引き千切ろうとしているのを感じ、アルスリアも顔を出し、創世樹に念じた。




 忽ち、先ほどガイたちが戦ったものとは比べ物にならぬほど強く、速い木枝と触手がエリーを刺し貫いた!!




「――――があはっ…………!!」




「――お姉ちゃん……お姉ちゃんッ!!」





 激しいダメージに、今にも気を失いそうになるエリー。





「――――まだッ!! まだまだよ!! あたしの中の『鬼』でも『人』でも…………強い力なら何でもいい!! この生命を燃やし尽くさないで…………いつ使い切るってのよーーーッッッ!!」





 ――――エリーはとうとう、練気《チャクラ》の力を臨界を遙かに超えるところまで上げた。





 エリーの身体中から…………異形の物と思わせる四肢や翼が、エリーの身体を食い破るように、夥しい出血を伴いながら出て来る――――限界を超え過ぎた力は、エリーを『鬼』……あるいは、全く別の種へと進化させようとしていた。





「――よっ……よせエリーッ!! それ以上力を高めたら、人の姿を保てなくなる!!」




 テイテツが叫び、ガイも叫ぶ――




「――――やめろおおおおおッッッ!!」





 ――ガイがそう叫んだのも虚しく……黒い光を放った次の瞬間。




 エリーは、もう元の人間の姿ではなかった――――




「――――エ……リー…………嘘……だろ――――」





 ――6本の腕。背には悪魔のような翼。頭部から伸びる赤き4本の角。そして顔には仮面を思わせるような人外の顔――――エリーはとうとう、滅び去ったはずの『鬼』と化してしまったのか――――





「――はははは!! とうとう人ではなくなったか!! 創世樹の代わりに、お前が人間を滅ぼすかい? ははははは――――」



「――お姉ちゃん!! しっかりして――――お姉ちゃん!!」




 アルスリアが嗤い、グロウが悲痛に叫ぶ。




 だが――――グロウの叫びに反応したかのように、エリーの仮面のような顔にヒビが入った――――




 ――一瞬の破裂音と共に、仮面は砕けた。




 中から現れたのは――――




「――待ってて。お姉ちゃん、グロウのこと、死んでも助けるから――――。」




「――――お姉ちゃん!!」




 ――元の朗らかな顔をした、エリーの素顔だった。




 ――エリーは、6本に増えた腕で、さらに繭を掴みかかる。





「――っぐううううううううッッッ!!」




 ――エリーの穏やかな顔もそこまで。再び途轍もない力で、繭を引き千切ろうと引っ張る。




 エリ―が万力の如き力で引っ張る度に、顔を中心に全身の血管は切れ、血が噴き出す――




 だがそれでも、繭が一体化しようとする力の方が強い。




「はは。無駄だ無駄だ! もう私とダーリンはひとつとなるのだ!!」




 ――エリーはアルスリアの声に抗い、さらに力を込めた。





「――――こぉの――――」





 ――――ブツンッ――――。





 ――その瞬間。エリーの中で何かが切れる音が鳴り響いた。





「――あ……ああ…………」





 エリーは途端に、力が抜けて真っ逆さまに創世樹の根元へと落ちて行く――――





「――――エリーーーーッッッ!!」





 ――ガイの慟哭が、創世樹にこだまする――――
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