人嫌いの錬金術師 〜「人嫌い」を自称する錬金術師(魔道具師)の少年、やたらと面倒見が良いため、天然不思議男装少女が弟子になる〜

変な子

第11話 愚者の石 ①

　──そしてその日、その異常性が原因で、私は人生で初めてとなる友達との喧嘩というものを経験した。

「もう嫌だ！！　ジーンくんしつこい！！」

　人のことを怒鳴りつけるなんて、自分には縁のない話だと思っていた。

　──少し前に遡る。

＊＊＊

　純水を作った後、いくつか参考書を読ませてもらい、ジーンくんに教わりながらシェリーさんからもらった赤い宝石──紅玉魔石の調合にとりかかっていた。

「エホオノ　モロヨ」

　ルベラ鉱石、レッドリザードの鱗、弾ける種を鍋に入れて呪文を唱える。

「スンウッソ　ダイカ」

　鍋が光り、魔道具が出来上がったかと思ったその時、ぼんと鍋が爆発して黒い煙が上がった。

「けほっ、こほっ……、あれ！？　なにこれ！？」

　鍋の蓋を開けるとそこには真っ黒な石があった。

「それは愚者の石だ」

　特に怪我のひとつもしていないけれど、青ポーションをもらう。完成品を確かめる。

　不思議な熱を持ったその黒い石は、少し力を入れただけで簡単に形を変える柔らかさを持っていた。

「愚者の石ってどれだっけ？」
「このページの……」

　調術の参考者を手に取り捲る。難度の高い魔道具を作ると失敗することがあり、その際に出来るのがこの愚者の石。

　さまざまなエレメントがばらばらになり歪に結びついた塊だとか。

「何がダメだったかな？　かき混ぜ方？　温度？　イメージ？」
「純粋な経験値不足」

　どうやら、ある程度調合に慣れていないと作れない魔道具だったようだ。

「そっか……。せっかく取ってきた素材だったのに、無駄にしちゃってごめんなさい」

　少し調子に乗っていたかもしれない。少し落ち込む。
　頭を下げると、ジーンくんは手を──彷徨わせ、結局その手を引っ込めた。

「お前、落ち着いてると真面目で良い子ってかんじだよな。なんで家出なんてしてんだ」

　失敗したのに何か褒められたかと思っていたら、不意打ちで問題の根本に触れられてしまう。

「……ごめんなさい」
「俺に言われても……」

　ごもっともなことを言われて思わず肩を落とす。

「じゃなく……なんだ、その……込み入った事情が有るのは察しがつくというか……、上手く慰めの言葉が……、苦手なんだそういうのは」

　視線をあちらこちらへ彷徨わせて、口ごもりながらジーンくんは気まずそうに俯いた。

　そういった仕草から、なんとなく人となりが分かってきた。

　大人っぽいし、調合魔法に関しては先輩だけど、不器用な歳下の男の子なんだ。そうだと思うと、少し歳上ぶりたくなる。

　少し背伸びをして手を伸ばして頭に手を置こうとすると、ぐいと止められた。