期待するような眼差しを向けられても困ります。貴方に告げるのは婚約破棄ですから。

第7話

ラセルベール殿下が調べてくださるのだから俺は何の心配もせずに堂々と振る舞えばいい。
噂を信じているような馬鹿は後で後悔することになるだろう。
謝るなら今のうちだぞ？
俺にはラセルベール殿下がついているからな。

そして待ち望んでいたラセルベール殿下からの連絡があった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

俺はラセルベール殿下に呼び出され、密かに打ち合わせをした。
人目を避けて秘密の会談なんて大物みたいだ。
やがてこういった場が当たり前になるだろうから今のうちに慣れておかないとな。

「調査結果は出た。そこで相談だけど…」
「はい、何でしょう」
「どうせだから大々的に公表しない？ちょうど今度パーティーがあるだろう？その場で発表すると盛り上がると思うんだけど、どうかな？」

学園主催で行われるパーティーは社交に不慣れな人たちの練習の場でもある。
原則として全員参加であり、その場で俺とラセルベール殿下のつながりをアピールできるのは願ってもないことだ。
噂を流した犯人の名誉は失墜し、その無様な姿を衆目に晒すことにもなる。
このチャンスに反対するはずがない。
ラセルベール殿下が俺のために配慮してくださったのだから反対するはずがない！

「是非ともお願いします！」
「ははは、わかったよ。じゃあパーティーの場で公表するから。それまでは調査結果について何も言えないから」
「わかっています。公表を楽しみに待ちます」
「面白い人だね、デリックは」
「恐縮です」

ラセルベール殿下のお気に入りである俺の将来は明るいな。
クレメン子爵家も俺が継いだら伯爵家に陞爵されるかもしれない。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

それからの日々はパーティーが待ち遠しく、明るい将来を思い描いては悦に浸るものだった。

ある日、不意にミレイの姿を見かけた。
そういえば最近まともに話をしていなかったな。
将来が約束された俺の婚約者にミレイは相応しくない。
せっかくだからパーティーの場で婚約破棄でもしてやろうか？
きっとみんな盛り上がるに違いない。

そんなことを考えていたら驚いたことにミレイのほうから話しかけてきた。

「随分ご機嫌ね。良いことでもあったの？」
「まあな。詳しくは言えないが」
「それは良かったわね。きっとすごいことなのでしょうね」
「まあそうだ。教えてほしいと言われても言うことはできないけどな。これはラセルベール殿下…。おっと、聞かなかったことにしてくれ」

さりげなくラセルベール殿下の名を出したというのにミレイの反応は鈍い。
名前から察することができないような察しの悪さでは、やはり俺の婚約者に相応しくないことが証明された。
こうなったら婚約破棄するしかないな。
それまでは俺の婚約者でいさせてやるから感謝しろ。

「気になるだろうがパーティーまでの辛抱だ。きっと面白いことになるぞ」
「そうなの。それは楽しみだわ」

何も知らないミレイを見ていると大笑いしたくなる。
大勢の前で婚約破棄されたらどんな表情をするのだろう？
俺に対して生意気な態度を取ったことを後悔させてやる。
せいぜい大勢の前で謝るんだな。
そうすれば俺だって考え直してやるかもしれない。
考え直した結果は婚約破棄だけどな！

「うひひ、まあ楽しみに待っていろよ」