東京綺譚伝―光と桜と―

第二章 出会いと再会と

第八話

　さすが正義の味方！

　と感動し掛けた六花に、
「暗示で誤魔化ごまかせるのは対応した人間だけだからな」
　季武が淡々とした口調で水を差した。

　例えば買い物なら店の仕入れの記録と売上が一致しなければ客の万引きか店員の内引うちびきを疑われるし、金融機関なども同様に記録が合わなければ無実の人が横領の罪を着せられかねない。
　暗示で誤魔化ごまかして手に入れると必ず記録のどこかに齟齬そごが生じる。
　そこから異界の者の存在に気付かれる可能性が有る。
　だから金が絡からむ事は誤魔化せない。
　反はぐれ者は人間に気付かれて倒されても構わない（出来るかどうかは別として）。
　だが討伐員は人間の殺害を禁じられている為ため、敵と見做みなされてしまうと動き辛づらくなる。
　実際、都では頼光達が派遣される前も後も〝見える〟人間に敵視されて色々大変だったらしい。
　だから存在を知られないようにしているのだ。
　討伐の為ために派遣されている者は世界中に大勢居いる。
　全ての記録を辻褄つじつまが合うように膨大ぼうだいな手間暇を掛けて改竄かいざんするくらいなら金を稼いで、きちんと支払いをした方が早い。
　要は費用対効果の問題だ。

　つまり、その点がクリア出来るならやるんだ……。

「人間に知られたらいけないなら私もダメなのでは……」
「信じてくれる人間なら構わねぇんだよ」
「イナちゃんは味方だからね」
　貞光と金時が言った。
　何なんとなく過去の行いから六花イナを信用していると言う感じだ。

　昔の私ってそんなに良いい人だったのかな。

　謙遜けんそんでもなんでもなく自分がそんなに良いい人間だとは思えないのだが。

　まぁ頼光様や四天王の味方なのは確かだけど。

「なら、俺、会社員に……」
「駄目ダメだ！」
　綱が言い終える前に再度四人が断固とした口調で突つっ撥ぱねた。
　綱はがっかりしていたが食い下がったりはしなかった。
　理由は分からないが強く主張出来ない何かが有るらしい。

　都立高校と会社員の共通点ってなんだろう。

　六花は内心で首を傾かしげた。

「電気代も高いと言われたぞ。必要なとき以外パソコン使うな」
「そうは言ってもSNSのチェックは必須ですよ。今はSNSで獲物えものを漁あさる鬼が多いんですから」

　SNSで獲物を捜す鬼と、それに目を光らせる頼光四天王……。

「ニュースを見るのにも必要ですし」
「ニュースはテレビで見ろ。ゲーム用に買ったんじゃないぞ」
「ゲームするんだ……」

　泣く子も黙る頼光四天王がテレビゲーム……。

　頭がくらくらした。

「ニュースはテレビよりネットの方が早いですよ」
「テレビはニュースの時間しか遣やりませんから」
「臨時ニュースは基本的に反はぐれ者とは関係ないですし」

「其それにオンラインゲームって友達付き合いに必要ですよ。ボイスチャットで結構色んな情報入ってきますので」
「家族間の遣やり取り丸聞こえなの気付いてない人間って意外と多いんですよ」
「人前じゃ出来ないような話、結構してるよな」
「夫婦喧嘩とかは五月蠅うるせぇだけだけどな」

「ネットには結構鬼が居いて呼び出して喰うとか良く有りますし」
「呼び出しなんて個人的な言伝ことづてだろ。そんなもの、お前達に見られるのか？　其それで鬼を見付けた事が有るのか？」
　頼光に問い詰められた金時達が返答に詰まった。

　ちらっと背後を見ると季武が白い目で三人を見ていた。
　どうやら季武はゲームをしないようだ。

「其それから、スマホも成なるべく使うな。もっと安く抑える工夫をしろ」
「スマホも友達付き合いに必要ですよ、な」
　綱が同意を求めると、
「ネットに載らない口コミの情報とか有りますので」
「噂話とか都市伝説とか、案外馬鹿バカに成なりませんよ」
「人が消えるのは大抵反はぐれ者の仕業ですから」
　貞光と金時が賛同した。
　どこそこの廃屋へ行って帰ってきた者が居いない等と言う場所は大抵反はぐれ者の住み家らしい。

「季武君以外はお友達が居いるんですね」
「季武は人付き合い出来ねぇんだよ」
「其それで村に住めなくて行き倒れに成なったくらいだからね」
「イナちゃん以外完全無視だもんな」

　人付き合いが嫌いな季武が六花を無視出来ないのは弁当を作ってるからだと思うが、そこまで悲惨な食生活を送っているのかと思うとますます心配になってくる。
　今は弁当を買えるから行き倒れの心配は無いと思うが。

　不意に頼光が辺りを見回した。

「如何どうかなさいましたか？」
　金時が訊ねた。
　頼光は暫しばらく黙っていた。
　四天王は互いに視線を交わした後、辺りの気配を探りながら周囲を見渡した。
　濃紺のスーツを着た二人組の男性や、お洒落な服装の女性、話をしながら歩いている学生達、犬の散歩をしている初老の夫婦。
　いつも通りの光景だ。
　特に異変は感じられない。

「お前達を見張っている者がいるかもしれん。十分気を付けろ」
　頼光はそう告げると、季武に、
「今日はもう遅い、季武、イ……六花ちゃんを送ってやれ。私も帰るがもっと出費を抑えるように努つとめろ」
　と言った。
　六花は頼光と四天王に別れを告げると季武と共に公園を後にした。

　深夜、頼光は四天王と共に郊外の駅前に居いた。
　強い鬼がここに居いるのだ。
　四天王の任地では無いのだがこの地の担当者が遣やられて取り逃がしてしまったので頼光が派遣された。

　頼光に従って四天王も随行ずいこうしていた。
　夜遅い時間で店舗はどこも閉まっている。
　駅前と住宅街の辺りにはコンビニが有って営業しているがこの辺りにはオフィスビルしかないので建物の中に居いる人間の気配はどこも一人か二人だ。恐おそらく警備員だろう。
　頼光が居いる事で季武以外の三人は神経を尖とがらせていた。

「居いた！」
　周囲を見回していた頼光が鬼の気配を察知して駆け出した。

　四天王も跡を追って走り出す。
　頼光の方が力が強い分、気配を感知出来る範囲も広い。
　四人には未まだ鬼の気配を感じ取れないでいた。