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第一章 モフはモフを呼ぶ
第29話「猫の、猫による、猫のための」
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まだ早朝というにも早い時間。
午前3時くらいだろうか。
俺は今、街の路地を歩いている。
昨日はリルがAランクになったり、2億ソマリ以上の報酬をもらったりと凄い一日だったな。
リルは報酬の一部をミーナに受け取ってもらおうとしていた。
家にお金を入れる感じだろう。
けど、ミーナにはきっぱりと断られてしまった。
そこで、リルはミーナに内緒で何やら計画しているようだった
リルは、「考えてることがあるんだよね~」と嬉しそうにしていた。
きっと近いうちに何かするんだろう。
さて、今は……と。
路地を歩いていると、目の前に猫が飛び出してきた。
討伐戦の時に、林の中で会った猫だ。
明るいところで見て分かったけど、こいつは長毛の三毛猫だったんだね。
「ニャー(ボス、来てくれたんすね)」
「クルニャ(ああ、約束しちまったからな。けど、ボスではない)」
俺はまだ自分がボスだとは認めていない。
「ニャー(案内するから、ついてくるっす)」
三毛猫はこっちの話を聞かず、背を向けて歩き始めた。
とりあえず俺はそれについて行く。
路地を進むと、ちょっとした路地裏の広場に出た。
「ニャー(みんなを呼ぶっすね)」
「クルニャ?(みんなを呼ぶ?)」
ここに猫たちを呼ぶのだろうか。
「ニャーーー!!!(集まるっすーーー!!!)」
思いのほか大きな鳴き声にちょっとびっくりした。
三毛猫の鳴き声が周囲に響きわたってから待つことしばし。
「「ミャー」」
ぞろぞろと猫が集まってくる。
「「ニャン」」
広場の猫密度が上がっていく。
大小さまざま、毛色も多種多様だ。
首根っこをつかまれて連れてこられた子猫もいる。
「……ニャ(朝早くから眠いのに……)」
眠そうな猫もいる。
目前の広場が猫で満たされた……。
猫、ねこ、ネコ……。
乗車率200%という言葉が頭をよぎる。
「クルニャ……(圧巻にゃ……)」
ぱっと見ただけでも、百匹以上いるのではなかろうか。
視界が猫に埋め尽くされた。
「ニ゛ャー(あらーん、来てくれたのねぇ)」
ポッチャリした白い猫が、前に出てきた。
キャサリン……、あいかわらずの存在感だ。
「クルニャン(来ないと俺の安寧が無い気がしてね……。さっそく本題に入ってもらえるかな?)」
いつもなら、まだリルの腕の中なのに、誘惑を振り切ってきたんだから……。
「ニ゛ャーン(せっかちなオスはモテないゾ)」
キャサリンがクネクネとしなを作りながらウインクしてきた。
イラッとして、風刃を使いそうになった……、けどなんとか我慢した。
「クルルゥ……(用がないなら帰るぞ……)」
俺の言葉に、さすがのキャサリンも居住まいをただし、真剣な態度になる。
「ニ゛ャーン(話というのはね、察してると思うけど私たちのボスになってほしいのよ)」
「クルニャ(なんで俺が? やらないからな)」
柄じゃないし、俺には責任が持てない。
この街は良い人が多いと言っても、野良猫には辛いことも多いはずだ。
寒さや、飢え……、暴力をふるわれることもあるかもしれない。
俺は全てを救えるなんて、傲慢にはなれない。
リルを守ることが全てだ。
他の全てを犠牲にしても、リルだけは必ず守る……。
それに加えて猫たち全てを守るなんて、無理な話だろう。
猫たちにもこの街で元気に過ごしてほしいけど、どうしたって目の届かないことだってある。
ボスになった場合、自分が面倒みている猫が傷ついたり倒れたりしたら、つらい思いをするだろう。
だったら、初めから人(猫)の上に立つことなんてしたくない。
「ニ゛ャーン……(あなたに守って欲しいわけじゃないわ。私たち自身は私たちが守るわ。そのためのきっかけになってほしいの。あなたならできると、なぜかそう思うのよ)」
保護下に入りたいわけじゃないと、すがってるわけじゃないと……。
自分たちの身は自分たちで守れるように努力すると告げてくる。
あくまで俺はきっかけにすぎないと……。
猫が猫であるために力を貸してほしいと、訴えてくる。
俺は他の猫たちを見回した。
大きい猫も、小さい猫も、真剣に俺を見ている。
守ってもらおうとするのではなく、自分たちで頑張ろうとする姿に、俺は心を動かされたのかもしれない……。
「クルルニャー……(はぁ……、分かったよ……。あくまで力を貸すんだからな……)」
熱意に負けた……、ってことにしたけど、自分の中でスッキリした気持ちもある。
リルが俺の立場だったら、引き受けるんだろうなあと思ったのもある。
「ニ゛ャン。ニ゛ャー!(ありがとう、ボス。今から本当に彼がボスよ!)」
「「「「ニャー! ミャー! ニャーン!!」」」」
猫たちの合唱が始まる。
こんな早い時間から近所迷惑このうえない……。
「クルニャン!(静かにっ!)」
俺の方が合唱より小さい声ながら、みんなの声が止む。
なんとなくボスになったことを実感した。
「クルニャー(これからは、言うことを聞いて欲しい)」
「ニャン(命令してくれれば聞くっすよ)」
三毛猫が口をはさんでくる。
命令するのは、しばらく慣れない気がするよ。
「クルニャン!(お前たちを、強い猫にしていく! 猫であることに誇りを! モフられることに幸せを!)」
自分で言ってて、ちょっと意味が分からなくなってきた。
だけど……。
この世界、生きていくには強さが必要不可欠だ。
みんなワイルドキャットなのだろうか。
違う猫科もいるのかもしれない。
けど……、俺も含めて“猫”であることには違いない。
俺にできる限りで、生きていくための力をつけさせてやりたいと思っている。
「「「「ニャー! ニャー! ニャーン!!(猫であることに誇りを! モフられることに幸せを! ボス! ボス! ボッス!!)」」」」
ちょっ…………。
だから近所迷惑だってば……。
あおった俺も悪かったけどさ。
「クルニャン!(静かにっ!)」
ハアハアハァ……。
こいつらには常識も教えていかないとな。。
そういえば……。
「クルニャ?(なあ、お前たちって名前とかあるの?)」
名前がないと呼びづらいからね。
「ニャー(自分たちには名前なんて無いっすよ)」
三毛猫が教えてくれる。
マジか……。
一瞬ぼうぜんとしたけど、すぐに名案が浮かんだ。
「クルナー!(では、これからみんなに名前を与える!)」
ちょっと調子出て来たよー!
猫たちがガヤガヤ……いやミャーミャーし始める。
「ニャー!(マジっすか? それはめっちゃ嬉しいかもっす)」
他の猫たちもウンウンと三毛猫に同意をしめす。
じゃあ何で今まで名前つけてなかったのさ、と思ったけど猫には猫の世界があるのだろう。
飼い猫になると名前がもらえる、とかはあったかもしれない。
強くなっていくためにも、新しい世界に踏み出してもらおう。
といっても、そんな大げさなものではないけど、とりあえずみんなの名前をつけよう。
「クルニャン(じゃあ君は三毛猫だから“ミケ”ね)」
安易だって?
覚えやすさが大事だ。
だってまだまだいっぱいいるんだからさ……。
「ニャン!(ボス、ありがとうっす! ミケ……かあ、いい名前っす)」
ほらね、気に入ってるみたいだしさ。
「ニ゛ャー?(あたしは?)」
「クルニャー(“キャサリン”だ。ボスをやってたみたいだし、これからは副団長ね)」
キャサリンも、名前が気に入ったみたい……?
クネクネしてるから嬉しいのだと思う……。
この猫軍団の副団長を任せることにした。
俺の分までがんばってね。
「クルニャー(君は“クロ”で、君は“シロ”)」
オボエヤスサダイジ……。
どうしよう……。
最後まで名前つけきれるかな。
つける名前が浮かばなくなるかもと不安になる。
いざとなったら、星座シリーズや干支シリーズに走るかもしれない。
猫なのにネズミとはこれいかに……。
名前がアルファベットの一文字だけとかになったらごめんね……。
そんな感じで覚えやすい名前をつけていった。
「クルニャー……(なんだか疲れたよ……。とりあえずまた明日ね。今日は解散で……)」
名前をつけるの大変だったよ。
今後どうしていくかは俺も考えておくことにする。
ボスになった以上は、猫たちに力を与えたい。
それを望むかぎりは……。
俺は猫たちにおやすみを告げて、ミーナの家に戻る。
開けて出てきた二階の窓から入る。
手足の砂をしっかりはらってから、リルとミーナの寝ているベッドに向かう。
「クルルゥ(起こさないように、そーっとね……)」
二人の間に静かに割り込む。
「……んぅ、……シュン……もふぅ……」
リルがムニャムニャしてて可愛い。
さて、ひと眠りしますか。
俺はちょっとした達成感と幸せな気持ちの中、眠りに落ちていったのだった――――。
午前3時くらいだろうか。
俺は今、街の路地を歩いている。
昨日はリルがAランクになったり、2億ソマリ以上の報酬をもらったりと凄い一日だったな。
リルは報酬の一部をミーナに受け取ってもらおうとしていた。
家にお金を入れる感じだろう。
けど、ミーナにはきっぱりと断られてしまった。
そこで、リルはミーナに内緒で何やら計画しているようだった
リルは、「考えてることがあるんだよね~」と嬉しそうにしていた。
きっと近いうちに何かするんだろう。
さて、今は……と。
路地を歩いていると、目の前に猫が飛び出してきた。
討伐戦の時に、林の中で会った猫だ。
明るいところで見て分かったけど、こいつは長毛の三毛猫だったんだね。
「ニャー(ボス、来てくれたんすね)」
「クルニャ(ああ、約束しちまったからな。けど、ボスではない)」
俺はまだ自分がボスだとは認めていない。
「ニャー(案内するから、ついてくるっす)」
三毛猫はこっちの話を聞かず、背を向けて歩き始めた。
とりあえず俺はそれについて行く。
路地を進むと、ちょっとした路地裏の広場に出た。
「ニャー(みんなを呼ぶっすね)」
「クルニャ?(みんなを呼ぶ?)」
ここに猫たちを呼ぶのだろうか。
「ニャーーー!!!(集まるっすーーー!!!)」
思いのほか大きな鳴き声にちょっとびっくりした。
三毛猫の鳴き声が周囲に響きわたってから待つことしばし。
「「ミャー」」
ぞろぞろと猫が集まってくる。
「「ニャン」」
広場の猫密度が上がっていく。
大小さまざま、毛色も多種多様だ。
首根っこをつかまれて連れてこられた子猫もいる。
「……ニャ(朝早くから眠いのに……)」
眠そうな猫もいる。
目前の広場が猫で満たされた……。
猫、ねこ、ネコ……。
乗車率200%という言葉が頭をよぎる。
「クルニャ……(圧巻にゃ……)」
ぱっと見ただけでも、百匹以上いるのではなかろうか。
視界が猫に埋め尽くされた。
「ニ゛ャー(あらーん、来てくれたのねぇ)」
ポッチャリした白い猫が、前に出てきた。
キャサリン……、あいかわらずの存在感だ。
「クルニャン(来ないと俺の安寧が無い気がしてね……。さっそく本題に入ってもらえるかな?)」
いつもなら、まだリルの腕の中なのに、誘惑を振り切ってきたんだから……。
「ニ゛ャーン(せっかちなオスはモテないゾ)」
キャサリンがクネクネとしなを作りながらウインクしてきた。
イラッとして、風刃を使いそうになった……、けどなんとか我慢した。
「クルルゥ……(用がないなら帰るぞ……)」
俺の言葉に、さすがのキャサリンも居住まいをただし、真剣な態度になる。
「ニ゛ャーン(話というのはね、察してると思うけど私たちのボスになってほしいのよ)」
「クルニャ(なんで俺が? やらないからな)」
柄じゃないし、俺には責任が持てない。
この街は良い人が多いと言っても、野良猫には辛いことも多いはずだ。
寒さや、飢え……、暴力をふるわれることもあるかもしれない。
俺は全てを救えるなんて、傲慢にはなれない。
リルを守ることが全てだ。
他の全てを犠牲にしても、リルだけは必ず守る……。
それに加えて猫たち全てを守るなんて、無理な話だろう。
猫たちにもこの街で元気に過ごしてほしいけど、どうしたって目の届かないことだってある。
ボスになった場合、自分が面倒みている猫が傷ついたり倒れたりしたら、つらい思いをするだろう。
だったら、初めから人(猫)の上に立つことなんてしたくない。
「ニ゛ャーン……(あなたに守って欲しいわけじゃないわ。私たち自身は私たちが守るわ。そのためのきっかけになってほしいの。あなたならできると、なぜかそう思うのよ)」
保護下に入りたいわけじゃないと、すがってるわけじゃないと……。
自分たちの身は自分たちで守れるように努力すると告げてくる。
あくまで俺はきっかけにすぎないと……。
猫が猫であるために力を貸してほしいと、訴えてくる。
俺は他の猫たちを見回した。
大きい猫も、小さい猫も、真剣に俺を見ている。
守ってもらおうとするのではなく、自分たちで頑張ろうとする姿に、俺は心を動かされたのかもしれない……。
「クルルニャー……(はぁ……、分かったよ……。あくまで力を貸すんだからな……)」
熱意に負けた……、ってことにしたけど、自分の中でスッキリした気持ちもある。
リルが俺の立場だったら、引き受けるんだろうなあと思ったのもある。
「ニ゛ャン。ニ゛ャー!(ありがとう、ボス。今から本当に彼がボスよ!)」
「「「「ニャー! ミャー! ニャーン!!」」」」
猫たちの合唱が始まる。
こんな早い時間から近所迷惑このうえない……。
「クルニャン!(静かにっ!)」
俺の方が合唱より小さい声ながら、みんなの声が止む。
なんとなくボスになったことを実感した。
「クルニャー(これからは、言うことを聞いて欲しい)」
「ニャン(命令してくれれば聞くっすよ)」
三毛猫が口をはさんでくる。
命令するのは、しばらく慣れない気がするよ。
「クルニャン!(お前たちを、強い猫にしていく! 猫であることに誇りを! モフられることに幸せを!)」
自分で言ってて、ちょっと意味が分からなくなってきた。
だけど……。
この世界、生きていくには強さが必要不可欠だ。
みんなワイルドキャットなのだろうか。
違う猫科もいるのかもしれない。
けど……、俺も含めて“猫”であることには違いない。
俺にできる限りで、生きていくための力をつけさせてやりたいと思っている。
「「「「ニャー! ニャー! ニャーン!!(猫であることに誇りを! モフられることに幸せを! ボス! ボス! ボッス!!)」」」」
ちょっ…………。
だから近所迷惑だってば……。
あおった俺も悪かったけどさ。
「クルニャン!(静かにっ!)」
ハアハアハァ……。
こいつらには常識も教えていかないとな。。
そういえば……。
「クルニャ?(なあ、お前たちって名前とかあるの?)」
名前がないと呼びづらいからね。
「ニャー(自分たちには名前なんて無いっすよ)」
三毛猫が教えてくれる。
マジか……。
一瞬ぼうぜんとしたけど、すぐに名案が浮かんだ。
「クルナー!(では、これからみんなに名前を与える!)」
ちょっと調子出て来たよー!
猫たちがガヤガヤ……いやミャーミャーし始める。
「ニャー!(マジっすか? それはめっちゃ嬉しいかもっす)」
他の猫たちもウンウンと三毛猫に同意をしめす。
じゃあ何で今まで名前つけてなかったのさ、と思ったけど猫には猫の世界があるのだろう。
飼い猫になると名前がもらえる、とかはあったかもしれない。
強くなっていくためにも、新しい世界に踏み出してもらおう。
といっても、そんな大げさなものではないけど、とりあえずみんなの名前をつけよう。
「クルニャン(じゃあ君は三毛猫だから“ミケ”ね)」
安易だって?
覚えやすさが大事だ。
だってまだまだいっぱいいるんだからさ……。
「ニャン!(ボス、ありがとうっす! ミケ……かあ、いい名前っす)」
ほらね、気に入ってるみたいだしさ。
「ニ゛ャー?(あたしは?)」
「クルニャー(“キャサリン”だ。ボスをやってたみたいだし、これからは副団長ね)」
キャサリンも、名前が気に入ったみたい……?
クネクネしてるから嬉しいのだと思う……。
この猫軍団の副団長を任せることにした。
俺の分までがんばってね。
「クルニャー(君は“クロ”で、君は“シロ”)」
オボエヤスサダイジ……。
どうしよう……。
最後まで名前つけきれるかな。
つける名前が浮かばなくなるかもと不安になる。
いざとなったら、星座シリーズや干支シリーズに走るかもしれない。
猫なのにネズミとはこれいかに……。
名前がアルファベットの一文字だけとかになったらごめんね……。
そんな感じで覚えやすい名前をつけていった。
「クルニャー……(なんだか疲れたよ……。とりあえずまた明日ね。今日は解散で……)」
名前をつけるの大変だったよ。
今後どうしていくかは俺も考えておくことにする。
ボスになった以上は、猫たちに力を与えたい。
それを望むかぎりは……。
俺は猫たちにおやすみを告げて、ミーナの家に戻る。
開けて出てきた二階の窓から入る。
手足の砂をしっかりはらってから、リルとミーナの寝ているベッドに向かう。
「クルルゥ(起こさないように、そーっとね……)」
二人の間に静かに割り込む。
「……んぅ、……シュン……もふぅ……」
リルがムニャムニャしてて可愛い。
さて、ひと眠りしますか。
俺はちょっとした達成感と幸せな気持ちの中、眠りに落ちていったのだった――――。
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