【完結／番外編更新】皇国竜王恋物語◆白竜王のツガイだったせいでループｎ回目、最終的には溺愛されてます◆

98 お茶会（6）

　不意に、風向きが変わった。

「雰囲気がよろしくありませんね。徐侯爵家のお茶会はいつもこうですか？」

　聴き馴染みのある声。
　場がざわついた。
　ぽん、と肩に手を置かれ、思わず振り返る。相手の顔を見ると、レーファは目を一杯に見開くほど驚かされた。

「清じゅ……白竜王陛下？！　何故ここに」
「名を呼んで構いませんよ、レーファ。この場で呼んでいいのはあなただけです。あなただけは言葉も崩して構いません。……表向きのことが気になるのでしたら、無辜之札むこのふだもありますから」

　椅子の後ろに立っていたのは、澄ました顔にほんのり微笑を浮かべている清潤だった。
　レーファの耳に下がっている耳飾りを指先でさらりと撫でる。着けていることに気付かれたのは嬉しいが、触れられるとくすぐられているようでむず痒い。

　場がざわめくのは仕方がない。頬を染める令嬢がいるのも当然だった。何しろ清潤はただ立っているだけで衆目を集めるほど麗しい外見をしているし、声も低く落ち着いていていつまでも聞いていたいと思うほどだからだ。
　ほんの少しだけ、誇らしい気持ちになる。

（オレが見合っているかは、また別の問題だね……）

　自分の姿は見慣れすぎているから、他人と比較してどうこう判断できない。ヴェルティスの反応から、それなりなのだろうとは思う。
　そして玉皇上帝の反応から、稀代の美女と評された母とよく似ているということも理解はしているが、レーファにとってはどこか他人事だった。

（竜王は皆、綺麗だったり格好良かったりするから……見た目で選ばれるわけじゃないんだろうけど）

　他の竜王でよく覚えているのは黒竜王で、青竜王と紅竜王は目通りの儀で見かけた程度だが、全員タイプの違う格好良さ・美しさを備えている。

　黒竜王はどこか女性的な嫋やかさがある佳麗な竜、青竜王は男性的な芯の強さがある美形、紅竜王も男性的だが力強さがある美丈夫。
　清潤はといえば、静謐で凜とした美しさがあると思う。若竹のようなしなやかさもあり、どんな強風が吹いても折れることがない強さを秘めている。

（……本人には絶対言わないけど）

　まだ少し、清潤に対しては複雑な気持ちを抱いているので、そこは仕方がないと思ってほしいところだ。
　レーファが清潤を見ている間に令嬢たちが慌てて椅子から立ち上がり、最上級の礼をする。清潤は手で制すと令嬢らに座るよう伝えた。

「椅子を……椅子をお持ちしますわ」

　美玲嬢が慌てて従者を呼ぼうとするのを、清潤は止めた。

「いえ、私が座る椅子はもうありますから」
「え……ですが」
「……えっ？！」

　いきなり予告なく、危うげなく横抱きにされて抱え上げられる。
　あまりのことに呆気にとられる令嬢とレーファたちを尻目に、清潤はそのままレーファが座っていた椅子へ腰掛けた。
　清潤の膝に横座りした形になる。

「ちょっと……こんな、人前で！」

　清潤を詰る声はひそめた。さすがに竜王に対し他の者たちの前で憤慨しないほうがいいだろうと思ったから。
　羞恥心が沸くのも当然だ。レーファが責められる謂れはない。
　当の本人はレーファの羞恥心など素知らぬ顔でテーブルを一瞥する。

「ああ、タルトがありますね。あなたは好きだったでしょう、レーファ」

　一口サイズの卵のタルト。優しい甘さが好きで、レトでも皇国の料理としては好んで食べていたし、白竜王宮に来てからはいっそうよく食べていた。きっと白竜王宮の料理人や侍女は好みをよく知っている。
　好きだと清潤に言った覚えはないが、きっとそのあたりから話を聞いているのだろう。


　――過去に死んだ原因のひとつでもある。


　清潤がそれを知らないはずはないのだが。