【完結／番外編更新】皇国竜王恋物語◆白竜王のツガイだったせいでループｎ回目、最終的には溺愛されてます◆

53 義兄（4）

「……あの、さっきはありがとう」
「先ほど？」
「……義兄との、話の。助け船を出してくれただろ？」

　まさか王太子、義兄から愛妾あいしょうの話が出るとは思わなかった。どう断っても角が立つし、そもそも断って諦めるかわからない男だし、後々でめんどくさいことになりかねない。いや、なる。イヤだったがそんな確信はあった。

（ああいうタイプは街でも見かけたけど、ほんと諦めが悪くて厄介なんだよね……）

　だから圧倒的な力、反論できない身分の力で黙らせてくれたのは、本当に助かった。

（ほんとかと思っちゃったけど……）

　そうだったらどんなに良かっただろう。
　思っても、嘆いても、願っても、卜占うらないは変えられない。仕方のないことなのだけれど。

「竜人に娶めとってもらえるなら、ヒトとしてこの上ない栄誉だけど……さすがに冗談だとわかるよ」

　そんな話が世間でまったくないわけではない。たいていの場合は愛妾としてだが、稀に正妻に収まったという話もある。だが大抵の場合は夢物語だし、同性同士となるとさらにまた夢だ。

（竜人は美しいものを見慣れているから、外見だけじゃ絶対にダメなんだよね……）

　勉強も礼儀作法も人並み以上にはできるが、目立った取り柄は容姿だけというのも、なかなか残念なのではないだろうか。
　けれどラージュナは静かに微笑む。

「あながち、冗談でもない」
「えっ？」
「おまえは今までに出会った竜人やヒトの中でも特に好ましい。……別れねばならぬというのを惜しいと思うくらいに。なら、連れ帰ればいいと思わないか？」

　ラージュナの表情がほとんど動かないのはいつものことだが、やけに真剣な表情で、眼差しで、真っ直ぐにレーファを見つめてくる。おかげでレーファは狼狽えることになった。

「からかうのは……」
「王太子にああ言った限りには、おまえはせめて国を出なければならないだろう。あるいは結婚の申し込みが来るのが先か。その申し込み相手が俺でない可能性は、なくもない」
「……あんまり揶揄わないでほしいな。ただでさえヒトとしては栄誉すぎるし、オレが素直な性格で口が軽かったら皆に言いふらしちゃうだろ？」

　わざと明るく言い、肩を竦める。

（……そうなったら、いいのに）

　叶わない願いだから、想いは強くなるのだろうか。
　ラージュナは少し思案げな表情をしたが、少しして手を伸ばし、レーファの頭を撫でてくれた。

「揶揄しているわけではない。だが……困らせるのも本意ではない。すまなかった」
「謝らなくていいけど……」

　期待を持たせるようなことは言わないでほしい、と言えば、きっとまた謝らせてしまうだろう。そうなると揶揄やゆされただけであることが確定しそうで、拗ねるだけになってしまう。
　ラージュナが菓子の盆を勧めてくる。子どもではないが、成人の儀が終わるまでは子ども扱いされても仕方がないか、と思い直して果実のタルトを一口頬張った。