異世界人の父は筋力がありません。勿論、息子の俺も筋力が無く武器を持てません。武器を持てないハンターの成り上がり。

祝賀会

　「おめでとう。今日から君達は正式なハンターだ！今後の活躍に期待しているぞ」

　五人の試験者は試験に合格し、正式なハンターとしての証[ハンタープレート]を授与された。

　プレートには階級があり、順にアイアン、ブロンズ、シルバー、ゴールド、プラチナ、ミリオンが存在する。
　五人は駆け出しハンターの証、アイアンプレートに属する。

　「これにて、本日のハンター試験を終了。知っているとは思うが… この後、中心街で祝賀会の場を設けてある。皆、来るように」

　祝勝会には、誰でも参加できる。
　そのため、人手不足のパーティやギルドが気に入った子を勧誘しに来る。
　勧誘されなくても、自分を先輩達にアピールできるよう、国が気を利かせて場を設けてくれている。

　依頼を達成するのに、ソロよりもパーティを組んだ方が効率も安全性も段違いに良い。
　そもそもソロで凶暴なモンスターに挑むハンターなんてほぼ存在しない。それほど無謀な事である。

　勿論、ガルダも分かっていた。

　しかし武器を持たない自分を仲間に入れてくれる人達なんて、いるのだろうか。

　でも…

　もしかしたら、専属援護役として誰かギルドに入れてくれるかもしれない。

　そんな可能性を信じて、ガルダも祝賀会に足を運んだ。

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　ガンバルム国、中心街。
　武器屋、防具屋、アイテム売買屋、装飾屋、宿屋、飯屋などが立ち並び、沢山の人達やハンター達で賑わっている街。

　その沢山の店の中心に一際目立つ巨大な建物、ガンバルム国ハンター連盟総支部。
　各地からモンスターの討伐や捕獲依頼。アイテムの収集依頼など様々なクエストの依頼を受注し、ハンター達に仕事を与えている場所。

　祝賀会は、そのハンター連盟総支部すぐ近くの飯屋［ハラペコハンター食堂］で行われていた。

　『チリンッチリンッ』
　店の扉にぶら下げてある鈴が、誰かが扉を開けた事を知らせる。

　「いらっしゃい！！」

　店の中には既に席に座っているラルク、シリスの姿が見え、ハンター達に囲まれて食事を楽しんでいた。
　エマは違うグループのハンター達に囲まれているみたいだが迷惑そうな顔をしている。
　キースの姿は何処にも見えなかった。

　少し遅れて来たガルダは、会話が弾んでいるであろう中に堂々と入る事が出来ず、隅の空いている席に腰をかけた。

　
　「何で急に店の場所変わってんだよ…」

　試験官に渡された祝勝会の場所が書いてある紙には「ペコペコハンター食堂」って書いてあったのに…行ったら「うちにはそんな予約入ってませんよ」と言われるし… 
 店主が「ハラペコハンター食堂じゃないですか？」って教えてくれたから何とか場所分かったが…

　周りを見渡すとカウンターの影から、此方をニヤニヤしながら見ている試験官が居た。
　目が合った途端、目を逸らし咳払いをしている。

　「あの野郎…もしかして… わざと違う店を俺の紙に書きやがったな！？」

　問い詰めようと思ったが、血が逆流するのを抑えた。
　ここで試験官と喧嘩なんて事になれば、どのハンターからも声を掛けて貰えなくなり、問題児のハンターなんて噂が広まる可能性もある。
　
　今は、耐えるんだ…
　
　周りのハンター達は話しに夢中になっていて、ガルダが入って来た事に気付いていない。

　まぁその内、誰か声掛けてくれるだろ… 試験で俺も戦えるって事を証明出来たんだ。援護役がパーティーに欲しいって思う奴もいるだろ…

　……

　……

　……

　時計の長針はガルダが席に着いてから、30分ほど進んでいた。

　あれぇ…

　誰も話し掛けて来ない…

　
　「おいっ… アイツまだいるぞ…誰か声掛けてやれよ」

　「誰も要らないだろ。武器を持てない仲間なんて…」

　「バカッ お前ら聞こえてたら、どうすんだよ」
　
　ボソボソとハンター達が話している声は俺に向けられているものだとすぐに分かった。
　
　くそ…
　期待した俺が甘かった。

　『ドンッ』
　酔っ払ったハンターがフラフラしていたのか、ガルダの肩に当たった。

　「いってぇ…」

　「あれぇ？おーまえはー、武器持てないってぇ　いってたぁ奴だぁ」
　
　もういいや…絡むのも面倒くさい。
　帰ろう…

　ガルダは席を立ち、扉の方に歩いて行く。

　「帰れぇ帰れぇ！！反則野郎なんてぇ、誰もいらねぇぞー。あの爆弾も、支給品以外の品を使ったんだろぉ？」

　は？

　「え、そうなの？」
　「確かに、あの支給品には爆発する物なんて無い筈」
　「えー…ずるじゃん」
　「そもそも武器持てないなら、ハンターなるなよな」

　好き勝手に物をいうハンター達の言葉に、扉の把手を握っている右手に血管が浮き出る。