夢魔界転生

第一章 戦い①

　　　　　　　　

　背後から敵が追ってくる。背中には日本刀を背負っている。
　俺のほうは、右手に木刀。
　
　今は逃げるしかない。どうやっても、本物の日本刀に対して勝てるはずもなかった。
　敵が後ろから叫ぶ。

「逃げられると思うか？　どのみち死ぬなら、戦って死んだほうがよい」
　
　場所はどこだ？
　東京か？
　いや、雪が降っているので、たぶん東京でない。

　広い道を走っていくと、左右に高層ビルが建ち並んでいる。北国の大都市か。
　後ろをもう一度振り向いたとたんに、足を滑らして、転倒した。
　相手はすぐに追いついた。

　おもむろに立ち上がって、木刀を正眼に構える。逃げられない。
　相手も右胸に刀を立てて引きつける、八相の構えをした。
　
　黒いスタジャンに黒いズボンをはいている。顔を覆面をしていた。街灯の黄色い光で顔が見えた。
　ピエロの覆面だ。

　まるで映画のジョーカーのような顔。
　ヒゲを生やして、笑い顔で、何か、得体の知れない不気味さを感じた。
　八相の構えのまま、にじり寄ってくる。

　八相の構えなぞ役に立たないことはわかっているが、その後の動きの変化がわからない。
　なので、うかつに飛び込めない。
　俺と言えば、突くことしかできぬ。馬鹿の一つ覚えで、これしかできぬ。

　相手の喉笛に一発ついて、それで終わらせることしか、勝つ可能性がない。

　人はどのみち死ぬ。今日死ぬか、明日死ぬか、そんなことはわからない。
　だが、死ぬことは確実なのだ。

　俺が負けて死んでも、勝った敵も未来において、どこかで死ぬだろう。
　その意味で、同じ運命を背負っている。

　ならば、ここで勝負をかけよう。
　俺は間合いを近づけて、相手の振り下ろす日本刀が届かぬギリギリの間合いに近づいた。
　
　いまだ。
「えい！」
　飛び込んだ。しかし、敵は身を右へ翻して、刀を振り下ろした。
　
　斬られる！
　思わず、左に避けた。
　だが、相手の振り下ろした日本刀の先が、俺の右腕上腕に届いた。

　痛みが右腕に走る。
　五センチほど、右腕上腕の肉が切れた。