瀬野の短編集「婚約破棄」

婚約解消と運命の女神

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「婚約を解消してくれないか、ヘレネ」

　おだやかな春の日。窓から差し込む光がキラキラと光る。

　そんな景色とは裏腹に、ユーリの表情はかたくけわしい。
　突然大広間に呼び出された私は、ユーリの後ろにいる国王陛下に緊張しながらもおそるおそる口を開いた。

「理由を教えていただけますか？　私たちは仲が良かったではありませんか。それとも、そう思っていたのは私だけですか？」

　ユーリはかぶりを振った。

「いいや、僕もヘレネのことは好きだよ。婚約が決まったときから、君には好感を抱いていた」

　私の横に立っているお父様がかたく拳を握るのを気配で感じる。国王陛下が口を挟む様子もなく、発言の許可がないから黙っているものの、心の中ではさまざまな言葉がうずまいているだろう。

「それならば、どうして」

　ユーリは感情の読めない瞳で私を見つめた。

「実は、南の国の王女から結婚の申し込みがあったんだ。我が国は小国だ。大国の南の国との繋がりを得られるのであれば、メリットは大きい」

　納得した私は、小さく頷いた。

「婚約解消の件、承知いたしました。そのような事情であれば構いません」

「いや、構う！　構うぞ！　俺は認めん！」

　我慢できなくなったお父様が叫んだ。お父様、いくら国王陛下とご友人だとはいえ、このような場ではせめて敬語は使った方がいいと思うわ。
　私だって、2人きりの時はユーリに敬語は使わないけど、今はきちんと場はわきまえているのに。

「お父様」

　小声でたしなめると、「構わん」と厳かな声が聞こえた。

　声の主、国王陛下に一斉に視線が集まる。

「この場には我ら4人しかおらんのだ。楽にするといい。発言を許可しよう」

「それならば」

　お父様は我慢していた言葉をぶちまけ始めた。

「言わせていただくが、ヘレネはもう18歳なのだぞ。結婚相手として相応しい相手は皆、既に婚約者がいる。幼い頃から婚約しておいて、今さら婚約解消だ？　ヘレネの若い時間を奪っておいて、どういうつもりだ！　ヘレネのことを何だと思っているんだ！　より良い相手が現れれば捨てられる都合のいい令嬢か!?」

　言い過ぎだとは思うが、概ね言いたいことは私とは変わらない。私は黙り込んだ。

「その点に関しては申し訳ないと思っている」

「申し訳ないと一言謝って済む問題か！」

「いいや。だが、謝らせてくれ。申し訳なかった」

　ユーリは深々と頭を下げた。