記憶の魔女の涙と恋

47 お祭り騒ぎ~1~

　たまに流れてくる噂で、戦争はこちらの国が有利な状況らしいと聞いた。なんでも優秀な騎士がいるようで、巧みな戦術を立て、多くの兵士を指揮しているそうだ。
　確かに、戦地から離れた王都ではあまり戦争の気配を感じることはない。少し物価が上昇しているとは思うが、平和そのものだ。

　しかし、戦争で傷を負った兵士が少しずつ帰還しており、記憶の魔女の仕事も増えてきていた。
　お客さまが持つ凄惨な死体や飛び散る鮮血の記憶に吐きそうになりながらも、魔法を使い涙を流せば私の中からもその記憶は消えるため、なんとか精神的にまいってしまうこともなく日々を過ごしていた。
　むしろ、それほどまでの経験をしながらも国を守るために戦ってくれている戦士たちに敬意を持った。

　今日もまたお客さまの記憶の結晶を瓶に入れた私は、隣の部屋で保管しようと引き出しを開けた。
　引き出しの中の瓶に貼られたラベルに書かれた文字が、「戦争」ばかりになっているのを見るだけで気が滅入る。
　こんな記憶を返してほしいと思う人なんていないだろうから、さっさと処分してしまいたいのだが、万が一割れてしまえば記憶が元の持ち主に返ってしまうので、大切に保管するしかない。

　もちろん、祖母もこの店を営んでいたのだから、全てを保管したままでいては、あっという間に部屋が決勝で埋め尽くされてしまう。だから、できる限り瓶のサイズは小さいものを使い、祖母が若い頃に消した記憶の結晶は、お客さまが生きていれば100歳をすぎたであろうと判断できたものは時々割って捨て、整理している。
　比較的発展しているこの国の寿命は他の国より長いとは言え、平均でも60歳ほどだ。100歳をすぎても存命な人は見たことがない。

　その時、急に外が騒がしくなった。私の店の前はいつも人がおらず静かなのに、一体何事なんだろう。

　ドアを開けて顔をのぞかせると、大きな歓声が聞こえてきた。まるで祭りの日のようだ。
　大通りまで行ってみると、宣戦布告のニュースの号外を配っていた新聞売りの少年が、明るい表情でまた号外を配っていた。もしかして、戦争が終わったのだろうか。

「号外だよ！　お姉さん、まだ持ってないの？」